Washington 30. marca (TASR) - Basketbalisti Minnesoty zvíťazili v priamom súboji o čelo Západnej konferencie NBA na palubovke Denveru 111:98. Najviac bodov za Timberwolves dal Anthony Edwards - 25, Nuggets nestačilo 32 bodov a 10 doskokov Nikolu Jokiča.

Houston si pripísal jedenásty triumf v sérii, keď uspel na palubovke Utahu tesne 101:100. Stále je však pod čiarou postupu do vyraďovacej časti o jeden duel za Golden State, ktoré vyhralo v Charlotte 115:97. Víťaznú šnúru na šesť stretnutí natiahol aj Dallas, keď zvládol dôležitý duel tímov na hranici priameho postupu do play off v Sacramente 107:103. Rozohrávač New Yorku Jalen Brunson zažiaril 61 bodmi, no Knicks prehrali v San Antoniu 126:130 po predĺžení.

Minnesota má dva týždne pred koncom základnej časti zhodnú bilanciu s Oklahomou City a lepšie vzájomné zápasy. Denver po nezdare klesol na 3. priečku s mankom pol duelu na oboch súperov. "Celú sezónu sme tvrdohlaví, chceme hrať najlepší basketbal, aký sa len dá. Či to bude stačiť na prvé, druhé alebo tretie miesto, to je jedno. Vieme však, že máme pred sebou mnoho stretnutí, v ktorých pôjde o veľa. A práve tento zápas bol výborným testom," pochvaľoval si kouč Minnesoty Chris Finch.

Úradujúcim šampiónom citeľne chýbal prvý rozohrávač Jamal Murray, ktorý vynechal štvrté stretnutie za sebou pre problémy s členkom. "Zostávame pokojní. Veľakrát som už vyhlásil, že tento tím dokáže zdolať kohokoľvek kdekoľvek, ak bude zdravý. Bez ohľadu na nasadenie v play off. Veď už sme to predsa dokázali," hodil prehru za hlavu kouč Denveru Mike Malone.

Dallas je na západe na 6. priečke, ktorá ako posledná zaručuje priamy postup do play off. Náskok má už 1,5 stretnutia pred Phoenixom, ktorý prehral na palubovke Oklahomy City hladko 103:128. Sacramento je o ďalšieho pol stretnutia späť na 8. priečke. Mavericks potiahol Kyrie Irving s 30 bodmi, Luka Dončič pridal 26 bodov a 12 asistencií. Hrdinom zápasu proti Kings sa však stal Dante Exum, ktorý premenil 27 sekúnd pred koncom rozhodujúcu trojku. "Je úžasné, že mi spoluhráči verili a lopta sa v rozhodujúcom momente dostala ku mne. To je dôvod, prečo je tento tím tak ďaleko. Nedal som v zápase niekoľko trojok, no vedel som, že ďalšiu dám. Vždy musíte mať takéto mentálne nastavenie," tešil sa po stretnutí Exum, ktorý z NBA už odišiel, no po kvalitných výkonoch v drese Partizanu Belehrad mu Mavericks dali ďalšiu šancu a austrálsky krídelník ju využil. Dallas duel zvládol, hoci v druhom polčase prehrával aj o 15 bodov.

San Antonio už sezónu iba dohráva, no tím draftovej jednotky minulého roku Victora Wembanyamu sa už pripravuje na budúcnosť a prvýkrát v sezóne vyhral tri stretnutia v sérii. Odniesol si to New York, ktorý bojuje o čo najlepšiu pozíciu v play off a po prehre klesol na východe na 4. priečku za Cleveland, ktorý zvládol tesný súboj proti Philadelphii 117:114. Francúzsky pivot v drese Spurs si zapísal kariérové maximum 40 bodov a pridal aj 20 doskokov. Stal sa prvým nováčikom ligy od roku 1993, ktorý sa dostal na métu aspoň 40 bodov a 20 doskokov. Vtedy podobný výkon predviedol Shaquille O’Neal. Najlepší strelecký výkon v kariére predviedol aj Brunson a za klubovým rekordom Carmela Anthonyho zaostal o jediný bod. "Sezóna už nejakú dobu pre nás iba plynie a ja len sledujem velikánov okolo seba. Ešte nie som na ich úrovni, no som na správnej ceste," povedal po stretnutí Wembanyama.

Lakers prehrali v Indiane 90:109 a na západe im patrí 9. priečka o 1,5 duelu za Sacramentom. Cesta do play off by tak pre nich viedla cez dva víťazné súboje v play in. Miami dalo 60-bodový debakel Portlandu 142:82 a postaralo sa o najvyššiu výhru v histórii klubu. Heat sú na východe na 7. mieste o jeden zápas za Indianou, Portland v bojoch o titul nebude.