Bratislava 17. marca (TASR) - Tuhý boj sa všeobecne očakáva vo štvrťfinálovej sérii medzi hokejistami MsHK DOXXbet Žilina a HKM Zvolen, ktorá nemá jednoznačného favorita. Prvé dva duely sú na programe v sobotu a v nedeľu na ľade Žiliny, ktorá vďaka štvrtej priečke dosiahla svoje najlepšie umiestnenie v základnej časti a vyraďovačku začne prvýkrát v domácom prostredí.

"Vlci" postúpili do play off s historicky najvyšším počtom bodov - 90. V základnej časti sa vyhli hluchým obdobiam, prakticky stále sa držali na štvrtom mieste a v predstihu si zabezpečili účasť vo vyraďovacej časti. V ich prospech hovorí lepšia bilancia vzájomných zápasov so Zvolenom, v priebehu sezóny dokázali HKM zdolať štyrikrát v šiestich stretnutiach. V doterajšej histórii play off narazili na seba súperi dvakrát. V sezóne 2001/02 vyhral Zvolen štvrťfinálovú sériu s MsHK v najkratšom možnom čase, o štyri roky neskôr bola v rovnakej fáze úspešnejšia Žilina, ktorá triumfovala 4:2 na zápasy a naštartovala sa tak na ceste za senzačným majstrovským titulom, dosiaľ jediným v dejinách klubu.

Zvolenčania v doterajšej histórii najvyššej súťaže postúpili do finále šesťkrát a vybojovali dve majstrovské trofeje. V tejto sezóne obsadili so ziskom 84 bodov piatu priečku v základnej časti. Ich forma však v závere ZČ gradovala a zakončili ju štyrmi víťaztvami, čo je prísľubom pred play off.

Najproduktívnejším hráčom HKM bol s 52 bodmi Čech Pavel Klhůfek, ktorý bol s 23 gólmi zároveň aj najlepším strelcom mužstva. Tréneri sa budú v play off spoliehať i na strelecké umenie Petra Zuzina (42 bodov), Bruna Mráza (36) či kapitána Radovana Puliša (35). Lídrom produktivity Žiliny bol Marek Hovorka, ktorý v 53 dueloch získal 60 bodov (23+37) a v bodovaní ligy mu po základnej časti patrilo druhé miesto za Ladislavom Nagyom (Košice). Sekundovali mu Lukáš Handlovský (44 bodov), Rastislav Konečný (41) a Václav Stupka (40).

Žilina chce uspieť najmä vďaka kolektívnemu duchu

Hokejisti MsHK Žilina prešli celou základnou časťou Tipsport Ligy bez väčších výkyvov formy a výsledkov. Stabilne boli na štvrtej priečke tabuľky a nakoniec dosiahli svoje najlepšie umiestnenie po základnej časti. Dôležitým momentom pre mužstvo bolo najmä to, že dokázalo vhodne a typologicky zapracovať hráčov, ktorí prišli na začiatku súťaže za zranené opory. Dlhodobejšie pauzovali Novotný, Kříž, Prokop či Mikuš. Mimoriadne pozitívny sa ukázal najmä príchod Mareka Hovorku.

"Je to pre nás zaslúžená odmena. Kabína fungovala nielen na ľade, ale aj mimo neho. Určite sme boli prekvapením a oživením ligy," povedal pre TASR tréner "vlkov" Milan Jančuška. V prvom kole vyraďovačky sa v súboji štvrtého tímu s piatym očakáva veľmi vyrovnaná partia a v tomto prípade to platí rovnako. Svedčia o tom aj vzájomné zápasy medzi Žilinou a HKM Zvolen. Práve tím spod Pustého hradu bude pre žlto-zelených neľahkým sústom vo štvrťfinále play off. "My sme s nimi tento rok vyhrali štyrikrát, dva razy sme prehrali. Aj to o niečom svedčí. Na druhej strane to nebude mať žiadny vplyv na zápasy, ktoré nás čakajú. Jediná výhoda pre nás je, že začíname doma. Zvolen má vyrovnaný káder, rozdielne typy hráčov, my si ich dostatočne rozoberáme. Naša príprava smeruje na sobotňajší prvý zápas. Povinnosť nám velí vyhrať, čím by sme získali určité psychické sily. Ale vieme, že to nebude jednoduché. O plusoch a mínusoch súpera máme vedomosť, ale šance sú v tejto chvíli 50 na 50," dodáva Jančuška.

V play off bude rozhodovať viacero faktorov, jedným z kľúčových bude disciplína. A práve tu by mohla naraziť kosa na kameň. Žilina má totiž štatisticky tretie najlepšie presilovky, Zvolen sa naopak môže pochváliť druhou najlepšou hrou v oslabení. "Vieme o tom a rozoberali sme si to. Naša úloha je hrať čo najmenej oslabení, zvládnuť musíme najmä koncentráciu v osobných súbojoch. Mali sme nedávno stretnutie s rozhodcami a vieme, že sa bude pískať všetko. Ak už budeme mať početnú prevahu, musíme ju využiť. Sú to momenty, ktoré budú lámať zápas," vie dobre 57-ročný tréner, ktorý verí, že v spomenutých detailoch bude mať navrch práve jeho družina. Realizačný tím dávkuje hráčom taktické pokyny denno-denne, ale v malých objemoch, aby si ich zapamätali čo najlepšie.

V kabíne je už cítiť napätie, hráči sa úvodného buly série nevedia dočkať. "Veľmi sa tešíme, kým to vypukne. Čakanie je dlhé, naša nedočkavosť sa stupňuje. Verím, že pred začiatkom zápasu budeme veľmi dobre naladení," povedal pre TASR Marek Hovorka a vzápätí pomenoval faktory, ktoré podľa neho sériu rozhodnú: "Presilovky, oslabenia a lepšia defenzíva. Očakávam, že to bude veľmi vyrovnané. Snažíme sa niečo vymyslieť, na tréningoch tomu venujeme veľa času, ale až samotné play off ukáže, ako sme na tom."

Rozdiely medzi mužstvami sú naozaj minimálne. Obe majú dvadsaťtri víťazstiev v riadnom hracom čase, Žilinčania sa však môžu pýšiť lepšou defenzívou i útokom. "Naše výhody vidím v kompaktnosti celého mužstva a vyrovnanosti všetkých pätiek. V našej kabíne navyše panuje veľmi dobrý tímový duch. Zvolen má zasa veľmi veľkú silu v útoku, majú produktívnych hráčov, budeme si na nich musieť dať veľmi dobrý pozor. Je možné, že tieto zápasy budú o jednom-dvoch góloch," myslí si 32-ročný útočník, ktorý prišiel do tímu v septembri z Košíc. Okamžite sa stal lídrom ofenzívy a v konečnom účtovaní zaostal v celkovom poradí produktivity celej súťaže iba o jeden bod za Ladislavom Nagyom. "Je mi jasné, že si ma Zvolenčania budú všímať o niečo viac, rovnako ako si my budeme všímať jeho opory. Ale to je normálne. Ja si budem musieť strážiť svoje emócie, a byť sústredený iba na hokej. Mužstvo ma potrebuje na ľade a nie na trestnej lavici," uvedomuje si opora "vlkov".

Skúsený center, ktorý má na konte množstvo zápasov v českej extralige, ale 25 aj v reprezentácii Slovenska vie, že na Žilinu čaká zlomová časť sezóny vo všetkých smeroch. "Ja viem, že ôsmy tím môže vyradiť prvého, play off je niečo úplne iné. Ale ja verím svojmu mužstvu. Okrem prvej šestiny, kedy sme sa hľadali a zvykali si na systém, sme hrali veľmi dobre. Nemali sme výkyvy a som si istý, že sa zomkneme. Ak by sme neverili, môžeme ísť rovno na dovolenky," dodal Hovorka.

Zvolen nastúpi s veľkou dávkou sebadôvery

Proti žilinským "vlkom", štvrťfinálovému súperovi v play off Tipsport Ligy, nastúpi HKM Zvolen s veľkou dávkou sebadôvery. Hráči sa zhodne vyjadrujú v tom, že si môžu trúfať veľmi vysoko, kapitán Radovan Puliš si dokonca myslí, že ak naplnia predstavy trénera, tak sa nezastavia. Samotný kouč Peter Mikula silu Žilinčanov vyzdvihol s mnohými superlatívami, označil ich za nepríjemných, no určite nie neprekonateľných.

Zvolenčanov dobre naladili na konci základnej časti štyri víťazné zápasy za sebou. "A to sme neodkryli všetko, len sme si vopred niečo vyskúšali, čo by mohlo na Žilinu platiť," reagoval na vydarený finiš Mikula. "Nie všetko nám vychádzalo, aj preto, že sme hrali príliš uvoľnene a aj nám chýbali štyria hráči. Po ich príchode očakávam zmenu, aj v prístupe k zápasom. Do série vstúpime s jasnou snahou prejsť cez Žilinu ďalej."

Každý tréner vkladá do systému hry svoju pečať, no často nestihne mužstvo pretvoriť na svoj obraz a Peter Mikula vystužil realizačný tím len na začiatku februára. "Ťažko niečo narýchlo úplne vštepiť," povzdychol si zvolenský kouč. "Bolo málo času a v mužstve sa príliš zakorenili niektoré veci, ktoré ho brzdia a mne prekážajú. Zvyk je železná košeľa, no napriek tomu mužstvo skončilo dosť vysoko, až na piatom mieste, pracovalo na sebe a niečo negatívne v hre sme už aj odstránili. Skončiť v tabuľke vyššie, to by sme museli mať viac času. Hra sa zlepšila, podľa mojich predstáv jej však ešte všeličo chýba."

Za hlavnú zbraň by sa dala považovať efektívnosť streľby, štvrtá najlepšia v TL a aj úspešnosť v oslabeniach, druhá najvyššia spomedzi všetkých. "A potom tvorivosť, dúfam, že sa zdvihne, hlavne s príchodom Majdana," verí Peter Mikula. "Spoliehame sa aj na defenzívu a v konečnom dôsledku i na štvrtý útok, ktorý si zahral dosť, aby sa plnohodnotne zapájal. Pri pozornej obrane sa zodvihne aj fáza útočná. Na Žilinu musíme vytiahnuť všetok náš arzenál, je to súper veľmi nepríjemný, agresívny, dôrazný a sebaistý. Vieme aj o jeho slabinách, určite aj on o našich. Ak by som posudzoval herný prejav a našu pomerne dobrú tvorivosť, mohli by sme z nej dosť vyťažiť."

Kapitán mužstva Radovan Puliš si pochvaľoval ako sa mužstvo v záverečných zápasoch základnej časti naladilo. "Na psychiku to bolo veľmi dôležité, vyhrali sme derby v Banskej Bystrici a naň aj nadviazali. Teraz však skončila každá 'švanda' a začína sa naozaj liga. Štatisticky nie sme oproti Žiline vo vzájomných zápasoch na tom dobre, ale je to len hra čísel, úplne nepodstatná. Podľa mňa táto kabína má na to, aby sa svojou húževnatosťou a pracovitosťou posunula ďalej."

Podľa kapitána by mala zvíťaziť mladá krv. "Máme jej tu dostatok, bude chcieť niečo ukázať, získať a v konečnom dôsledku sa aj predať. Naša hra nám prinášala v závere základnej často svoje ovocie, len musíme plniť pokyny trénerov, a potom môžeme ísť veľmi ďaleko. Kam až? Že vyhráme úplne posledný zápas. Potrebujeme na to veľa, hlavne byť pozorní v obrane, silnejší pred vlastným brankárom. Viem, že hokej prináša aj nečakané situácie, napríklad zranenia, ale taký je život, my sa dokážeme plnohodnotne nahradiť. Aj hráči, čo pravidelne nehrajú, na sebe makajú, aby za niekoho bez väčších problémov zaskočili."

Aj na efektívnosť stredného útočníka Bruna Mráza sa bude Zvolen spoliehať: "Žilina je veľmi ťažký súper, boli to vždy medzi nami vyrovnané zápasy, hrá moderný útočný hokej, má dobrého brankára, bude to ťažká séria. My sme viackrát ukázali, čo v nás drieme. Ak sa dobre namotivujeme a príde viac divákov, hneď hráme lepšie. Tréner sa snaží do nás vštepiť nejakú osvedčenú taktiku, s ktorou bol úspešný aj v minulosti a my sa ju snažíme dodržiavať."

Skúsený sedemgólový obranca so 16 asistenciami Peter Hraško sa na Žilinu teší a verí v silu svojho tímu: "Máme dobrý káder, ktorý dokáže zdolať každého. Až v play off ukážeme svoju ozajstnú silu, bez ohľadu na to, na ktorom mieste sme skončili. V play off sa zaužívalo, že každý zápas je iný, zo Žiliny by nás prinesené víťazstvo veľmi potešilo. Vopred však môžem sľúbiť, že v každom zápase, ako sa hovorí, pôjdeme na krv. Ja som veľakrát play off zažil, treba nám zo seba vydať aj niečo navyše, netušené možnosti. Už sa teším, že sami seba milo prekvapíme."