Washington 18. mája (TASR) - Americká Národná agentúra pre letectvo a vesmír (NASA) dala konečný súhlas na prvú misiu americkej vesmírnej lode k asteroidu v blízkosti Zeme. Informovala o tom dnes agentúra DPA.

Misia sa má uskutočniť v roku 2016 a je na ňu vyčlenená miliarda dolárov, ktorú NASA poskytne University of Arizona v Tucsone. Práve jej plán NASA vo štvrtok prijala a zaviazala sa, že ho bude plne financovať.    

Partnerom univerzity bude spoločnosť Lockheed Martin Space Systems, ktorá postaví kozmickú loď. Podľa plánu by loď mala pristáť na asteroide a študovať ho počas jedného roka, pričom pomocou robotickej ruky nazbierať asi 60 gramov povrchového materiálu a vrátiť sa na Zem v roku 2023.     Na misiu k asteroidu padla voľba v roku 2011 ako na ďalší z projektov NASA nazvaný New Frontiers. Asteroid, ktorý má plochu piatich futbalových štadiónov, by mohol poskytnúť kľúč k vyriešeniu záhad týkajúcich sa vzniku slnečnej sústavy a života. Asteroid je okrem toho považovaný za potenciálne nebezpečný pre ľudstvo, keďže podľa odborníkov je šanca 1 k 1800, že sa v roku 2182 zrazí so Zemou.     Za vlády prezidenta Baracka Obamu NASA zrušila plán vyslať ďalšie misie na Mesiac a stanovila si nové ciele: poslať do roku 2025 astronautov na asteroid a prípadne aj na Mars.