New York 15. apríla (TASR) - Hokejisti Colorada zvíťazili v noci na sobotu v záverečnom zápase základnej časti NHL na ľade Nashvillu 4:3 a zaistili si prvenstvo v Centrálnej divízii. V 1. kole play off sa tak stretnú so Seattlom. Obhajcovia titulu predstihli v tabuľke o bod Dallas, ktorý ako druhý tím divízie narazí vo vyraďovačke na tretiu Minnesotu. V drese Avalanche sa Nathan MacKinnon blysol hetrikom, ku ktorému pridal aj jednu asistenciu. Columbus so slovenským obrancom Samuelom Kňažkom zakončil sezónu prehrou 2:5 s Buffalom.

Colorado síce stratilo proti Nashvillu dvojgólový náskok, ale aj tak dokázalo nájsť cestu k triumfu. Za stavu 3:3 rozhodol v čase 58:18 min. po prečíslení 2 na 1 MacKinnon a skompletizoval svoj prvý hetrik v sezóne a štvrtý v profiligovej kariére. "Myslím si, že sme súpera celkovo prevýšili, no naša ofenzíva v druhej tretine akoby vyschla. Nestrieľali sme často na bránku, neboli dostatočne agresívni. V tretej časti sme však opäť zabrali, podali výborný výkon, vytvorili si niekoľko čistých šancí a napokon ten jeden gól strelili," zhodnotil zápas hrdina MacKinnon. Úradujúci šampióni sa počas základnej časti borili so zraneniami a po slabšom štarte sa iba postupne predierali tabuľkou nahor. "Viem, že triumf v divízii zvyčajne neznamená až tak veľa, no pre nás je to taký malý úspech. Tvrdo sme bojovali, aby sme sa dostali až sem. Čo sa týka súpera v 1. kole, Kraken tvrdo pracoval a aj nás v tejto sezóne riadne potrápil. Musíme vydať zo seba maximum, aby sme cez neho prešli," povedal MacKinnon pre nhl.com.

Obranca hostí Devon Toews mal gól a asistenciu, Alexandar Georgiev vykryl 18 striel súpera a zaznamenal 40. víťazstvo v sezóne, čo je najviac medzi ligovými brankármi spoločne s Linusom Ullmarkom z Bostonu. Predators nestačili ani dva presné zásahy Kiefera Sherwooda. Tím z Tennessee už pred zápasom vedel, že bude chýbať vo vyraďovačke prvýkrát od roku 2014. "Colorado je obhajca Stanleyho pohára z nejakého dôvodu. My sme proti nemu ukázali charakter a bojovali až do samého konca. Škoda, že to nevyšlo," poznamenal Sherwood, ktorý strávil predchádzajúce dve sezóny práve v Colorade.

Svoj druhý zápas v profilige absolvoval Samuel Kňažko, ktorého Columbus podľahol doma Buffalu 2:5. Slovenský obranca odohral 21:42 minút a bol druhý najvyťaženejší korčuliar svojho tímu. Zblokoval jednu strelu súpera a pripísal si mínusku. Jeff Skinner sa na víťazstve Sabres podieľal gólom a dvomi asistenciami, Casey Mittelstadt pridal gól a asistenciu. Oba tímy týmto zápasom ukončili sezónu, Blue Jackets v nej skončili ako najhorší tím Východnej konferencie a majú garantované, že v tohtoročnom drafte budú vyberať najhoršie zo štvrtého miesta. Sabres ukázali výkonnostný progres, no napokon sa aj v dvanástej sezóne v rade nedostali do play off. Žiadny iný tím v NHL neťahá takú dlhú sériu bez účastí vo vyraďovacej časti. Trénera Buffala Dona Granata tešila aspoň víťazná bodka za sezónou: "Chalani ukázali dobrý herný prístup. Od úvodu na súpera vybehli a boli sústredení až do konca. Je to pre nás cenná výhra."

Svoj prvý gól v NHL strelil 22-ročný útočník Tyler Angle, ktorý v 39. minúte znížil na 2:3 z pohľadu domácich. Duel bol posledným vo funkcii pre generálneho manažéra "predátorov" Davida Poilea, ten už pred uzávierkou výmien potvrdil, že po sezóne opustí svoj post. Nahradí ho Barry Trotz, bývalý a historicky prvý tréner Nashvillu.

Foto: TASR/AP