Bratislava 16. februára (TASR) - Pre futbalistov Zenitu Petrohrad vrátane slovenského reprezentanta Róberta Maka bude štvrtkový prvý duel šestnásťfinále Európskej ligy UEFA 2016/17 prvým stretnutím po dvojmesačnej prestávke. Ruský tím sa od 21.05 h predstaví na ihrisku Anderlechtu Brusel.

Zenit má podľa Maka okrem domácej súťaže najvyššie ciele aj v EL. Ak ich chce naplniť, na úvod vyraďovacej fázy musí prekonať belgickú prekážku. "Konečne začneme hrať súťažné zápasy. Takú dlhú a náročnú zimnú prípravu som ešte vo svojej kariére neabsolvoval. Okrem tréningov doma v Petrohrade sme boli sme na sústredeniach v Spojených arabských emirátoch a Španielsku. Bola to riadna drina, každý druhý deň sme hrali aj zápasy. Každý dostal šancu ukázať sa na ihrisku," povedal 25-ročný krídelník na svojej oficiálnej internetovej stránke.

Mak síce dostal od protihráča v záverečnom prípravnom stretnutí nepríjemný úder do chrbta, ale je pripravený nastúpiť. Petrohradčania pricestovali do Belgicka už v piatok, odvtedy sa pripravovali v Tubize neďaleko Bruselu. Pre slovenského futbalistu bude mať súboj mierne špecifický význam, keďže v lete mal konkrétnu ponuku aj práve od Anderlechtu: "Veru tak, bude to zaujímavý duel. Chceme úspešne vstúpiť do nového roka. Radi by sme pred domácou odvetou dosiahli pozitívny výsledok."

Okrem Maka môžu do programu úvodných zápasov šestnásťfinále zasiahnuť už len dvaja jeho krajania. Stredný obranca Fenerbahce Istanbul Martin Škrtel je totiž suspendovaný, krídelník Miroslav Stoch sa nezmestil na súpisku tureckého klubu pre play off. FC Kodaň aj Borussia Mönchengladbach poputovali do jarnej časti EL zo skupinovej fázy Ligy majstrov, na jeseň v kádri dánskeho tímu figuroval stredopoliar Ján Greguš, v nemeckom bol záložník László Bénes. Kodaň nastúpi na ihrisku bulharského Ludogorca Razgrad (19.00), Mönchengladbach v rovnakom čase na vlastnom štadióne privíta taliansku Fiorentinu. V súboji Fenerbahce na pôde ruského FK Krasnodar (17.00 h SEČ) však Slovensko zastúpia rozhodcovia, hlavným arbitrom bude Ivan Kružliak, ktorému na čiarach pomôžu Martin Balko a Tomáš Somoláni.

Na druhú najprestížnejšiu európsku klubovú trofej si brúsi zuby aj Manchester United. Ten bojuje v aktuálnej sezóne o tri trofeje, v najbližších jedenástich dňoch má okrem konfrontácie s AS St. Étienne na programe tiež finále Ligového pohára a osemfinále FA Cupu. Za anglické mužstvo hrá stredopoliar Paul Pogba, dres francúzskeho si oblieka jeho brat Fiorentin. "Keď hráme počas voľna, zakaždým sme spolu. Tentoraz nastúpime proti sebe a budem ho strážiť. Bude to zvláštne, ale taký je futbal," povedal obranca Fiorentin pre oficiálny web Európskej futbalovej únie.