Bratislava 9. júna (TASR) - Slovenskí futbaloví reprezentanti odštartujú druhú polovicu kvalifikácie o postup na MS 2018 dôležitým duelom v Litve (10. júna o 20.45 SELČ vo Vilniuse). Zverenci Jána Kozáka strácajú na vedúci tím F-skupiny Anglicko štyri body, v prípade ďalšieho triumfu by si poistili druhé miesto v tabuľke.

Slováci aktuálne ťahajú sériu troch kvalifikačných výhier za sebou. Na Štadióne Litovskej futbalovej federácie budú mať extra motiváciu - dosiahnuť úspešný výsledok v jubilejnom 250. medzištátnom zápase v ére samostatnosti. Nenastúpia však v plnej sile, pre zranenia a kartové tresty bude chýbať trojica Matúš Kozáčik, Juraj Kucka, Adam Nemec. "Očakávam náročného súpera, Litva odohrala dobrý zápas so Slovinskom a v Škótsku, v ktorom mala kus smoly. My sme boli v prvom zápase s Litvou dobre disponovaní a prvýkrát počas kvalifikácie som mal všetkých hráčov pohromade. Hrali sme v najsilnejšom zložení, predtým proti Anglicku a Slovinsku nám chýbali minimálne traja hráči. Dnes nám chýbajú Kozáčik, Kucka, Nemec, verím, že sa už nič nestane. Na ten zápas si spomínam tak, že sme dali rýchle góly a náš výkon gradoval. Ale vo futbale sa každý zápas začína od stavu 0:0. Bude to iný zápas, pre nás nová a ťažká výzva," uviedol kouč Kozák pred sobotňajším súbojom. Dva dni pred výkopom šéf Slovenského futbalového zväzu Ján Kováčik potvrdil, že Kozák spolu s asistentom Štefanom Tarkovičom zostanú pri národnom tíme aj v ďalšom kvalifikačnom cykle (EURO 2020). Nové zmluvy platné do roku 2020 podpíšu obaja po návrate z Litvy.

Slováci vlani v novembri zdolali v Trnave pobaltského súpera presvedčivo 4:0 a podobný výkon i výsledok by brali aj v odvete. Bude sa hrať na umelej tráve a stopér Ján Ďurica aj z toho dôvodu očakáva náročný zápas. "Bude to ťažký zápas, hrá sa na umelej tráve. Ale kvalitu máme my a musíme ju ukázať. Ukázali sme to doma, keď sme vyhrali 4:0. Rozdiel medzi oboma zápasmi? Určite v tej umelke. Trénovali sme na nej v Žiline. Verím, že budeme dobre pripravení tak, aby sme náročný duel zvládli," vyjadril sa. Absenciu tria Kozáčik, Kucka, Nemec ako problém nevidí. "Reprezentácia nie je o jedenástich hráčoch. Pravda, niektorí chýbajú, ale sú tu iní chalani a tí budú mať šancu ukázať, že patria do zostavy," dodal Ďurica.

Na pravej strane obrany by v Kozákovej základnej zostave nemal chýbať Peter Pekarík. Podľa krajného beka berlínskej Herthy by bolo ideálne streliť Litovcom rýchly gól. "Spomínam si na ten prvý zápas, bol to jeden z našich najlepších výkonov v tejto kvalifikácii. Pravda, sami sme si ho urobili ľahším tým, že sme strelili tri góly v prvom polčase. Súper potom otvoril hru a nám sa hrá takto lepšie ako do plných. Aj teraz sa musíme zodpovedne pripraviť a pokúsiť sa prelomiť prepracovanú litovskú defenzívu. Ideálne by bolo streliť čo najskôr gól. Pokiaľ by sa to nepodarilo, bude potrebné hrať trpezlivo a s loptou na našich kopačkách. Mali by sme tento zápas zvládnuť, pokiaľ chceme na jeseň bojovať aspoň o druhé miesto v skupine," vravel Pekarík.

Ľavú stranu defenzívy by mal podľa predpokladov mať na starosti Tomáš Hubočan. Obranca Olympique Marseille si pamätá na duel kvalifikácie MS 2014, v ktorom Slováci remizovali v Litve 1:1. "Ten duel pre nás nedopadol dobre. Predsa len, dnes máme iné mužstvo s inou mentalitou. Myslím si, že aj na pôde takéhoto súpera dokážeme uhrať body. A pokiaľ to dokážeme aj v sobotu, ďalšia časť kvalifikácie bude zaujímavá," vyjadril sa Hubočan.

Slováci pred zápasom vo Vilniuse absolvovali dva prípravné kempy v Šamoríne-Čilistove a Žiline. Do Litvy odleteli v piatok predpoludním, popoludní ich čakal tréning na Štadióne LFF. Sobotňajší duel s výkopom o 20.45 povedie v pozícii hlavného rozhodcu Nemec Manuel Gräfe, v priamom prenose ho vysiela aj RTVS.