Bratislava 26. apríla (TASR) - Futbalisti FC Liverpool nastúpia v stredajšom prvom zápase semifinále Ligy majstrov proti Villarrealu s cieľom vytvoriť si komfortnú pozíciu pred odvetou. Tréner Jürgen Klopp však varuje pred silou španielskeho tímu, ktorý v osemfinále vyradil Juventus a vo štvrťfinále i favorizovaný Bayern Mníchov.

V oboch prípadoch si Villarreal zabezpečil postup na pôde súpera, keď v Turíne vyhral 3:0 a v Allianz aréne uhral remízu 1:1. "Ak niekto vyradí Juventus a Bayern, niet pochýb o tom, že si zaslúži byť v semifinále Ligy majstrov. Nič nám nedaruje, o postup do finále budeme musieť tvrdo bojovať. Villarreal má kvalitu a jeho tréner Unai Emery je kráľ pohárov. Je neuveriteľné, čo dosiahol so svojimi tímami v európskych súťažiach," zdôraznil Klopp. Španielsky kouč vyhral s FC Sevilla trikrát Európsku ligu UEFA. V minulej sezóne dosiahol rovnaký kúsok aj s Villarrealom po dramatickom jedenástkovom finálovom rozstrele s Manchestrom United.

Liverpool sa na úvodné semifinále naladil víťazstvom 2:0 v mestskom derby s Evertonom. "The Reds" sa päť kôl pred koncom Premier League držia v tesnom závese za lídrom súťaže Manchestrom City. Oba tímy delí naďalej iba jeden bod. Liverpool má stále šancu získať štyri trofeje v jednej sezóne. Jednu už má vo vitríne, keď vo februári zvíťazil vo finále EFL Cupu nad Chelsea Londýn. V FA Cupe sa prebojoval do finále.

Foto: TASR/AP

"Musíme sa naplno sústrediť na najbližší zápas. Villarreal prešiel v Lige majstrov cez kvalitné tímy. Na Anfielde sa pokúsime vybudovať si čo najlepšiu východiskovú pozíciu, no nečaká nás nič ľahké. Villarreal je dobre organizované mužstvo a má nebezpečné kontry," uviedol kapitán Liverpoolu Jordan Henderson, ktorý v roku 2019 zdvihol nad hlavu najcennejšiu európsku klubovú trofej po finálovom triumfe 2:0 nad Tottenhamom Hotspur.

Villarreal sa dostal medzi elitné kvarteto v prestížnej súťaži druhýkrát. Prvýkrát sa to "žltej ponorke" podarilo v roku 2006, keď v boji o finále stroskotala na Arsenale Londýn. "Ak chcete v Lige majstrov niečo dokázať, musíte na ihrisku ukázať správne veci a uspieť v konfrontáciách s favoritmi. Víťazstvo v osemfinálovej odvete na pôde Juventusu nám dodalo veľa sebavedomia. Na Anfielde určite nechceme iba brániť, budeme sa snažiť byť aktívni a vytvárať si šance," prisľúbil Emery.

Foto: TASR/AP

V Mníchove bol jeho žolíkom talentovaný Samuel Chukwueze, ktorý v závere krátko po svojom príchode na trávnik vyrovnal na 1:1 a pripravil fanúšikom Bayernu studenú sprchu. "Postup do finále Ligy majstrov by bol splnený sen. Bola by to krásna bodka za najúspešnejšou sezónou v mojej doterajšej kariére. Oslavy by boli ešte väčšie ako pri vlaňajšom zisku trofeje pre víťaza Európskej ligy. Tréner Emery odvádza skvelú prácu, vie fantasticky čítať hru. Liverpool je papierový favorit, no chceme ukázať, že náš postup do semifinále nebol dielom náhody," povedal odhodlane nigérijský krídelník.

Odveta na Estadio de La Ceramica je na programe v utorok 3. mája o 21.00 SELČ. Vo finále, ktoré sa uskutoční 28. mája na Stade de France v Paríži, si víťaz zmeria sily s lepším z druhého semifinále. To tiež prinesie anglicko-španielske duely medzi Manchestrom City a Realom Madrid.