Denver 17. mája (TASR) - Basketbalisti Denveru úspešne vstúpili do finále Západnej konferencie NBA. V úvodnom meraní síl zvíťazili doma nad Los Angeles Lakers 132:126. Nuggets potiahol tradičný líder Nikola Jokič, ktorý si pripísal šiesty triple double v tohtoročnej vyraďovacej časti. Nazbieral 34 bodov, 21 doskokov a 14 asistencií. Lakers nestačilo 40 bodov a 10 doskokov Anthonyho Davisa.

Duel priniesol najvyšší počet bodov v konferenčnom finále, ktoré nedospelo do predĺženia, od roku 1987, keď Detroit zvíťazil nad Bostonom 145:119. V drese Nuggets sa do dvojciferných čísiel dostalo šesť hráčov, vrátane kompletnej základnej päťky. Stredný rozohrávač Jamal Murray sekundoval Jokičovi s 31 bodmi, krídelník Kentavious Caldwell-Pope dal svojmu bývalému klubu, v drese ktorého oslavoval v roku 2020 titul, 21 bodov. Davisa na druhej strane dopĺňal LeBron james s 26 bodmi a 12 doskokmi, Austin Reaves pridal 23, keď sa presadzoval najmä v záverečnej štvrtine.

Denver takmer celý duel viedol a po tretej dvanásťminútovke mal 14-bodový náskok, no Lakers sa postarali o drámu a dotiahli sa na rozdiel jediného koša. Hráči z Colorada však dokázali ubrániť domovský stánok, v ktorom majú v play off zápasovú bilanciu 7:0. "V prvom polčase sme hrali veľmi dobre. Kontrolovali sme hru, udávali tempo, dobre bránili. Po prestávke sme sa trochu stratili. Našťastie, nezáleží na tom, či vyhráte o dva body, alebo o dvadsať," vydýchol si po stretnutí Jokič podľa AFP.

Tréner Denveru Mike Malone prezradil, že hráčom zdôrazňoval dôležitosť prvého duelu série. "Dlho sme sa rozprávali o tom, ako Memphis a Golden State prvý zápas proti Lakers doma prehrali a napokon aj celú sériu. Nechceli sme dopustiť niečo podobné."

LeBron James totiž uspel v predchádzajúcich dvadsiatich sériách play off, v ktorých jeho mužstvo triumfovalo v prvom meraní síl. "Trvalo nám polčas dostať sa do hry. Viem, že duel sa hrá na 48 minút, no súper do prestávky udal tón duelu a my sme s ním už potom iba hrali naháňačku," hľadal príčiny prehry štvornásobný MVP finále.