Oklahoma City 22. októbra (TASR) - Basketbalisti Oklahomy City Thunder vykročili za obhajobou titulu v NBA tesným triumfom nad Houstonom Rockets 125:124 po dvojnásobnom predĺžení. Duel rozhodol úspešnými dvoma šestkami 2,3 sekundy pred koncom druhého predĺženia úradujúci MVP ligy i finále Shai Gilgeous-Alexander. V druhom stretnutí úvodného dňa 80. ročníka súťaže zvíťazili hráči Golden State Warriors na palubovke Los Angeles Lakers 119:109.

Houston sa v lete posilnil o dvojnásobného MVP finále Kevina Duranta a potvrdil, že je kandidát na titul. Na palubovke úradujúcich šampiónov mal úspech na dosah, väčšinu duelu viedol, v úvode tretej štvrtiny aj o 12 bodov. Predĺženie musel vybojovať úspešnou dvojkou 2,6 sekundy pred klaksónom Gilgeous-Alexander, ktorý napokon nazbieral 35 bodov. Sekundoval mu Chet Holmgren s 28 bodmi. Houstonu nestačilo ani 39 bodov a 11 doskokov Alperena Sengüna, Durant v premiére v červenom drese zaznamenal 23 bodov.

Gilgeous-Alexander sa stal hrdinom, hoci večer pre neho neodštartoval ideálne, za prvý polčas dal iba päť bodov. „Bolo to z našej strany poriadne kostrbaté, ale sezónu sme odštartovali napokon dobre. Húževnatosť, odhodlanie a obrana. To boli dôvody, vďaka ktorým sa nám podarilo doviesť duel do víťazného konca. Vedeli sme, že keď budeme makať v obrane, tak máme šancu, aj keď sme míňali strely a nemali šťastie,“ zhodnotil úvodný duel sezóny Gilgeous-Alexander podľa AFP.

Kanadský rozohrávač sa ešte pred stretnutím poďakoval priaznivcom tímu pri tradičnej ceremónii, pri ktorej si hráči Thunder prevzali prstene šampiónov. „Vaša láska k tomuto tímu je bezhraničná. Mohli sme aj prehrávať o 40 bodov, no nikdy ste neváhali nás podporovať. Na to nikdy nezabudneme. Tieto prstene patria vám rovnako tak, ako nám,“ povedal Gilgeous-Alexander divákom priamo na palubovke.

Lakers nastúpili bez zraneného LeBrona Jamesa a Luka Dončič sám na všetko nestačil, hoci sa snažil a zapísal 43 bodov, 12 doskokov a 9 asistencií. Warriors mali od začiatku druhého polčasu duel vo svojich rukách, aj vďaka tomu, že o skórovanie sa staral väčší počet hráčov. Najviac bodov víťazov dal napokon Jimmy Butler - 31.

Dončič dosiahol hranicu 40 bodov 47-krát v kariére. James naopak vo svojej rekordnej 23. sezóne v lige prišiel o úvodný duel sezóny vôbec prvýkrát. Tréner Golden State Steve Kerr po stretnutí vyzdvihol výkon Butlera, ktorý v stretnutí premenil všetkých 16 trestných hodov. „Nebolo to len o jeho kvalitných šestkách, ale aj o schopnosti podržať loptu. Náš tím bol dlhé roky charakteristický vysokým počtom strát. Potrebovali sme jeho schopnosť upokojiť veci, keď je to treba. A súper sa, samozrejme, dostane pod tlak, ak vie, že každý trestný hod sa skončí košom,“ konštatoval kouč šampiónov z roku 2022, ktorých v tejto sezóne čaká možno posledný útok na titul, než sa pustia do omladenia kádru.