Bratislava 16. júna (TASR) - Slovenský reprezentant v rýchlostnej kanoistike Samuel Baláž po ME v portugalskom stredisku Montemor-o-Velho povedal, že bronzová medaila v K1 na 5000 m ho veľmi teší. Je to totiž jeho prvé pódiové umiestnenie z takto významného podujatia. Diskvalifikáciu súpera pred sebou očakával a takisto vyzdvihol aj ťaženie v rámci K2, kde vidí šancu prebojovať sa na olympijské hry.

V nedeľnom finále skončil na treťom mieste s mankom 3,734 sekundy na víťazného domáceho reprezentanta Fernanda Pimentu. Druhú priečku obsadil Dán Mads Pedersen. Baláž pôvodne finišoval na štvrtom mieste, ale na pódium sa dostal po dodatočnej diskvalifikácii pôvodne strieborného Nóra Jona Volda. „V poslednom kole na vnútornej strane narazil do bójky a neobišiel ju. Ten Dán je veľmi dobrý, celkom to tam potrhal a vzadu tam tiež bola nejaká kolízia, proste musíte mať aj šťastie. Už keď sme boli štyria, tak som si hovoril, že by to mohlo vyjsť aj na medailu. Hneď po dojazde som vedel, že Nór to neprešiel. Preto sme sa aj v poslednom kole my vpredu snažili, aby sme nabrali čo najväčší náskok na ostatných, lebo som vedel, že aj keby súboj o pódium v závere prehrám, tak príde diskvalifikácia súpera,“ povedal na utorkovej tlačovej konferencii v Bratislave.

Baláž sa postaral o jedinú slovenskú medailu na tohtoročnom európskom šampionáte. Dvadsaťsedemročný kajakár skončil v sobotu siedmy vo finále K1 na 1000 m, v dvojkajaku s Adamom Botekom finišovali na 500 m na šiestom mieste. „Teším sa, že sme takto zakončili šampionát. Nepovedal by som to, lebo '5-kilák' je nevyspytateľná trať a musíte mať aj nejaké šťastie, musí vám vyjsť trať, nemôžete sa zamotať do kolízie. Boli to veľmi úspešné ME, aj pokiaľ ide o môj výkon v K1 na kilometrovej trati, siedme miesto je super. A K2 na šiestom mieste, podľa mňa figurujeme dobre v olympijskom bodovom hodnotení, takže môžeme byť veľmi spokojní,“ zhodnotil.

Bronzová medaila z ME v zbierke mu robí nesmiernu radosť. „Je to super. Je to moja prvá individuálna medaila z takéhoto podujatia, minulý rok sa mi podarilo byť tretí v pretekoch Svetového pohára, ale predsa len 'sveťák' je hodnotený trošku horšie ako ME. Ja sa teším, že zbierame výsledky, ktoré sú cenné. Teším sa, že aj K2 nám ide, lebo tá nám zbiera body na olympijské hry v Los Angeles. Máme na čom pracovať a dúfam, že ďalšie preteky budú podobné,“ vyjadril sa Baláž pre TASR. Práve v tandeme s Botekom sa chcú kvalifikovať na OH 2028. „Určite potiahnem každé jedny preteky vo Svetovom pohári a na majstrovstvách sveta v K2, lebo tam sa rátajú každé preteky a po dvoch rokoch sa škrtajú dva najhoršie výsledky. V K2 sme na popredných priečkach, pokiaľ ide o bodovanie, takže cez K2 sú dvere najviac otvorené smerom k olympiáde,“ reagoval.

Ďalší šampionát ho čaká v auguste v Poznani, kde sa budú konať majstrovstvá sveta v rýchlostnej kanoistike. Plánuje štartovať v K1 na 1000 m a v K2 na 500 m. „Musíme zvládnuť ešte jedno podujatie Svetového pohára a potom príde väčšie časové okno, kde sa budeme pripravovať na Zemníku. A aj v Szolnoku potom absolvujeme tréningový kemp, takže sa musíme pripraviť čo najlepšie. S finálovou jazdou v K2 na ME nie som úplne spokojný, mohlo by to byť o kúsok lepšie, takže treba sa poctivo pripraviť a obetovať tomu všetko,“ dodal Samuel Baláž.