Bratislava 9. novembra (TASR) - Už vo štvrtok 16. novembra SEČ bude známy kompletný zoznam 32 účastníkov futbalových majstrovstiev sveta 2018 v Rusku. V bojoch o svetový šampionát zostáva odohrať európsku baráž, medzikonfederačné play off a posledné kolo africkej kvalifikácie.

O posledné štyri európske miestenky sa pobije osem najlepších reprezentácií na druhých priečkach v skupinovej časti kvalifikácie (Severné Írsko - Švajčiarsko, Chorvátsko - Grécko, Švédsko - Taliansko, Dánsko - Írsko). Aj Slovensko obsadilo vo svojej skupine druhé miesto, ale v tabuľke druhých tímov skončilo deviate a unikla mu šanca zabojovať v baráži.

Severné Írsko štartovalo na majstrovstvách sveta trikrát, nie však od roku 1986. V baráži sa predstaví po prvý raz, ako 34. krajina v histórii. Jeho súper zo Švajčiarska sa v prípade neúspechu stane prvým mužstvom, ktoré sa nedostalo na záverečný turnaj po tom, ako v kvalifikácii nazbieralo 27 bodov z 30 možných. Na druhú pozíciu v skupine ho odsunula až záverečná prehra s Portugalskom. Švajčiarsko bolo na MS desaťkrát, nechýbalo ani na predchádzajúcich troch v rokoch 2006, 2010 a 2014. Do Nemecka 2006 sa prepracovalo zásluhou barážového triumfu nad Tureckom. Štvrtkový úvodný zápas sa uskutoční vo Windsor Parku v Belfaste, kde za uplynulé štyri roky zvíťazil v súťažnom súboji jedine úradujúci majster sveta z Nemecka. Druhú štvrtkovú konfrontáciu obstarajú Chorvátsko s Gréckom, obe reprezentácie majú zatiaľ stopercentnú úspešnosť v barážach MS. Chorvátsko sa touto cestou kvalifikovalo na šampionáty do Francúzska 1998, kde získalo bronz, aj Brazílie 2014, zakaždým cez Island. Grécku sa to podarilo v minulých dvoch edíciách, keď najskôr vyradilo Ukrajinu a o štyri roky neskôr zdolalo Rumunsko. Môže sa stať prvým európskym zástupcom, čo sa v baráži prebojuje na tri MS za sebou.

Taliansko je ako štvornásobný majster sveta futbalovo najslávnejšia krajina spomedzi účastníkov novembrových dvojzápasov. V Rusku však zatiaľ absentuje ako jediný z predchádzajúcich držiteľov titulu. V skupine skončilo za Španielskom, ktorému podľahlo v septembri rozdielom triedy. Ani odvtedy neboli výsledky presvedčivé, zvíťazilo nad Izraelom 1:0, remizovalo s Macedónskom 1:1 a zdolalo Albánsko 1:0. V piatok nastúpi na ihrisku Švédska, ktoré má dôvody na optimizmus. V skupine triumfovalo nad prvým Francúzskom a umiestnilo sa pred Holandskom. Navyše, na domácej pôde v tejto kvalifikácii neprehralo. "Sme víťazi už len tým, že sme sa dostali sem," vyhlásil švédsky tréner Janne Andersson podľa agentúry AP. Jeho zverenci sa prezentovali aj streleckou formou, viac než švédskych 26 gólov nastrieľali iba víťazi skupín Nemecko, Belgicko, Španielsko, Portugalsko a Poľsko. Útočník Marcus Berg si pripísal osem gólov v deviatich dueloch. Švédsko prehralo v baráži MS 2014 s Portugalskom, Taliansko v nej postúpilo na MS 1998 cez Rusko.

Írsko disponuje rekordnými skúsenosťami s barážami, o vrcholné podujatia v nej bude hrať už po ôsmy raz. Dosiaľ trikrát sa pokúšalo o MS, neuspelo s Belgickom (1998) ani Francúzskom (2010), zdolalo Irán (2002). V sobotu naň čaká vystúpenie na trávniku Dánska, ktoré doma podľahlo iba v jednom z uplynulých ôsmich súťažných stretnutí. Odveta v Dubline je na programe v utorok, Dánsko ťahá na ihriskách súperov minisériu troch víťazstiev. Vo svojom kádri má tiež najväčšiu hviezdu dvojzápasu - ofenzívneho stredopoliara Tottenhamu Hotspur Christiana Eriksena, ktorý skóroval v kvalifikácii osemkrát. Írsko však už ako keby jednu baráž v aktuálnom cykle zvládlo, keď v záverečnom zápase skupiny triumfovalo vo Walese 1:0 a zabezpečilo sa miesto v tabuľke druhých tímov.

Keď Írsko postúpilo cez Irán na MS 2002, bolo to naposledy, čo sa Európska futbalová únia (UEFA) zúčastňovala na medzikonfederačnom play off. Vyhnúť sa mu chcela aj Austrália a preto po MS 2006 zamierila z oceánskej do ázijskej kvalifikácie. Pri predchádzajúcich dvoch šampionátoch to prinieslo želaný výsledok a Austrália sa na záverečné turnaje dopracovala priamo. Tentoraz však na ňu ako na predstaviteľa Ázijskej futbalovej konfederácie (AFC) čaká ešte dvojzápas proti Hondurasu z Futbalovej konfederácie Severnej a Strednej Ameriky a Karibiku (CONCACAF). Austrálski hráči prileteli tento týždeň z rôznych kútov planéty do stredoamerickej krajiny, kde sa pripravujú na piatkové úvodné meranie síl. Odveta sa odohrá v stredu v Sydney. Je to podobný plán, ako keď sa v baráži MS 2006 stretli s Uruguajom. Po prehre 0:1 v Montevideu zvíťazili v domácej odvete rovnakým pomerom a postúpili v jedenástkovom rozstrele. Ukončili vtedy dlhé obdobie sklamaní v play off (1986 so Škótskom, 1994 s Argentínou, 1998 s Iránom, 2002 s Uruguajom). Dvojzápas z roku 2005 zažil ako aktívny hráč Tim Cahill, ktorý stále figuruje v reprezentácii, jeho štart je však otázny pre zranenie členka. Druhé play off obstarajú zástupcovia Oceánskej (OCF), resp. Juhoamerickej futbalovej konfederácie (CONMEBOL) Nový Zéland a Peru. To je veľký favorit, v októbrovom rebríčku Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA) sa nachádzalo v najlepšej desiatke, kým Nový Zéland bol 122. Peru však nemôže rátať so šesťgólovým strelcom z kvalifikácie Paolom Guerrerom, ktorý neprešiel antidopingovou kontrolou.

Africká futbalová konfederácia (CAF) nevyšle žiadny tím do play off, o všetkých jej mužstvách v Rusku sa rozhodne na kontinente. Postúpia víťazi piatich skupín tretej fázy, už pred posledným kolom majú istotu Nigéria v "béčku" a Egypt v "éčku". V A-skupine sa na diaľku popasujú Tunisko a DR Kongo. V C-skupine sa strhne priama konfrontácia medzi domácim Pobrežím Slonoviny, ktoré zaostáva o bod, a vedúcim Marokom. Senegal je vo výhodnej pozícii v "déčku", na konte má štyri zápasy a vedie o dva body pred Burkinou Faso aj Kapverdami, ktoré odohrali päť duelov. Pokiaľ Senegal v piatok zvíťazí v Juhoafrickej republike, vybojuje si miestenku na šampionát. FIFA nariadila opätovné konanie tohto stretnutia pre ovplyvnenie pôvodného zápasu rozhodcom. Burkina Faso sa už odvolala proti rozhodnutiu riadiacej organizácie svetového futbalu.

Žreb finálového turnaja (14. júna - 15. júla 2018) sa uskutoční 1. decembra v Moskve, mužstvá budú rozdelené do štyroch košov podľa októbrového rebríčka FIFA. Rusko ako hostiteľ už má jasný post 1 v A-skupine, Nemecko, Portugalsko, Belgicko, Poľsko, Francúzsko či Španielsko vytiahnu z prvého koša. V základnej skupine MS na seba nemôžu naraziť viac než dva európske tímy, ostatné konfederácie môžu mať v jednej skupine len jednu reprezentáciu.