Libreviile 13. januára (TASR) - Zápasom A-skupiny medzi futbalistami domáceho Gabonu a Guiney-Bissau odštartuje v sobotu v Libreville 31. ročník Afrického pohára národov (14. januára - 5. februára). Turnaj budú sprevádzať prísne bezpečnostné opatrenia. V západoafrickej krajine totiž od znovuzvolenia Aliho Bonga za prezidenta vládne napätá situácia. Prívrženci jeho protikandidáta vlani v septembri podpálili budovu parlamentu a teraz vyzvali fanúšikov na sabotovanie zápasov.

Gabon ešte nikdy v histórii nevyhral APN, v domácom prostredí však bude patriť k širšiemu okruhu favoritov. Spoliehať sa bude najmä na kanoniera Borussie Dortmund Pierra-Emericka Aubameyanga, ktorého vyhlásili za najlepšieho hráča jesene v nemeckej bundeslige. "Získať titul na domácej pôde by bolo splnením sna. Želám si však hlavne to, aby turnaj zjednotil našu krajinu, ktorá prežíva krušné časy," povedal Africký futbalista roka 2015. Gabončania sa v skupine ešte stretnú s Kamerunom a Burkinou Faso.

V B-skupine sú najhorúcejšími adeptmi na dve postupové miesta do štvrťfinále Alžírsko vo svojom strede s Riyadom Mahrezom i Islamom Slimanim a Senegal, kvarteto dopĺňajú Tunisko a Zimbabwe. "Je to ťažká skupina s tromi špičkovými africkými tímami. navyše v Gabone nás čakajú náročné podmienky. Máme však dostatočne silný tím na to, aby sme mohli pomýšľať na vysoké méty," vyjadril sa v rozhovore pre ESPN Mahrez, pilier ofenzívy Leicestru City a najlepší futbalista Afriky za rok 2016.

V C-skupine sa okrem Pobrežia Slonoviny, ktoré obhajuje titul z roku 2015, predstavia Togo, Konžská demokratická republika a Maroko. "Sloni" pricestovali na šampionát s omladeným tímom. Didier Drogba s Yayom Tourem ukončili reprezentačnú kariéru, Gervinho je zranený. Charizmatického trénera Herveho Renarda, ktorý zamieril na lavičku Maroka, vystriedal pri kormidle ďalší Francúz Michel Dussuyer. "Našim cieľom je obhájiť titul… Na cennú trofej si brúsi zuby viacero silných tímov, aj my však máme svoje zbrane," zdôraznil Dussuyer.

Egypt, ktorý sa po triumfe na APN v Angole v roku 2010 na ďalšie tri turnaje nekvalifikoval, bude účinkovať v D-skupine v spoločnosti Ghany, Mali a Ugandy. Egypťania sú so siedmimi titulmi najúspešnejším účastníkom afrického šampionátu. Pod vedením trénera Hectora Cupera chcú "faraóni" v Gabone prekvapiť. "Vždy prízvukujem svojim hráčom, že v každom zápase musia podať stopercentný výkon a snažiť sa zvíťaziť bez ohľadu na meno súpera," citovala agentúra dpa slová argentínskeho kormidelníka, ktorý v rokoch 2000 a 2001 priviedol Valenciu do finále Ligy majstrov.