New York 17. mája (TASR) - Slovenský hokejista Marián Gáborík prispel gólom a asistenciou k víťazstvu Los Angeles Kings nad Anaheimom Ducks 6:2 v rozhodujúcom siedmom zápase 2. kola play off NHL. Králi tak vyhrali celú sériu 4:3 na zápasy. Gáborík, ktorý je s bilanciou 9+6 najlepším strelcom a druhým najproduktívnejším hráčom play off, narazí vo finále Západnej konferencie na slovenskú dvojicu v drese Chicaga Blackhawks Michal Handzuš - Marián Hossa.
Kings nenechali nič na náhodu, za víťazstvom išli od prvej sekundy
Hostia sa nasmerovali za víťazstvom už v prvej tretine, keď sa o tri góly postarali Justin Williams, Jeff Carter a Mike Richards. Domáci hokejisti mali za stavu 0:2 šancu streliť kontaktný gól, ale kanonier Corey Perry nevyužil trestné strieľanie. Výbornú prácu odviedol brankár Kings Jonathan Quick, keď Perrymu vypichol puk hokejkou. Bolo to vôbec prvé trestné strieľanie v tohtoročnom play off a ako sa ukázalo, stalo sa jedným z kľúčových momentov zápasu. Necelú minútu po Perryho neúspechu totiž Richards prekonal 20-ročného mladíka v bránke "káčerov" Johna Gibsona a hostia viedli 3:0. Gibsona, ktorý chytal celkovo len vo svojom siedmom zápase v NHL, vyhnal v úvode druhej tretiny z bránky svojim prvým gólom v sérii slovinský útočník Anže Kopitar. Kings mali zápas jasne v réžii a nového muža v bránke Ducks Jonasa Hillera potom v 35. minúte v presilovke prekonal Gáborík. Slovenský "snajper" si našiel voľné miesto medzi kruhmi, dostal prihrávku od Kopitara a švihom strelil svoj deviaty gól v play off. Obranca Anaheimu Ducks Hampus Lindholm, vľavo v súboji s centrom Los Angeles Kings Trevorom Lewisom.Foto: TASR/AP "Už viackrát som povedal, že náš tím je zdravo sebavedomý. Ja som bol presvedčený, že tento zápas zvládneme. Každý odviedol na ľade maximum a k úspechu nás doviedol skvelý tímový výkon," povedal autor gólu a asistencie Justin Williams, ktorý strelil v rozhodujúcich siedmych zápasoch už šesť gólov a v historických tabuľkách sa tak dotiahol na legendárneho Wayna Gretzkého na druhom mieste. Anaheim síce znížil zásluhou Kyle Palmieriho a Corey Perryho, ale posledné slovo mal Tanner Pearson. Kings v prvom kole otočili sériu so San Jose z 0:3, teraz s Anaheimom z 2:3. V sérii s Ducks sa "kráľom" darilo najmä vonku, pretože v Honda Centre vyhrali tri zo štyroch duelov. "Najlepší hokej hráme vtedy, keď sme pod tlakom a musíme už len vyhrávať. Ukázalo sa to v prvom kole a aj teraz. Nečakal som, že padne toľko gólov," povedal Kopitar. Kings postúpili tretíkrát po sebe do finále Západnej konferencie a tak ako pred rokom, aj teraz narazia na Chicago. Úvodný zápas je na programe v noci na pondelok v Chicagu.
Legenda Teemu Selänne odchádza do hokejovej histórie
Najsmutnejším mužom na ľade bol po záverečnej siréne fínsky veterán Teemu Selänne, ktorý sa v 43 rokoch lúčil s fantastickou kariérou. Už pred play off vyhlásil, že končí a absolvoval po základnej časti aj rozlúčku, sklamanie však neskrýval. "Bolo jasné, že sa to skončí obrovskou párty, alebo smútkom. Oslava sa žiaľ nekoná. Mali sme šance, mohli sme s tým niečo urobiť, ale nevyšlo to a som smutný a sklamaný," povedal Selänne, ktorému diváci v Honda Cetre venovali dlhý aplauz v stoji a po zápase mu na znak úcty poklepali hokejkami po ľade aj hráči Kings. Selännemu sa tlačili v emotívnej chvíľke slzy do očí. Kariéru možno ukončí aj jeho krajan a spoluhráč 39-ročný Saku Koivu, ktorý sa definitívne rozhodne v lete. Anaheim minulý rok vypadol v prvom kole s Detroitom, keď takisto ako teraz prehral siedmy zápas na domácom ľade. "Zhltli sme horkú pilulku. Vôbec nám nevyšla prvá tretina a dotiahnuť skóre z 0:3 proti súperovi ako Kings je takmer nemožné. Sme veľmi sklamaní," konštatoval kapitán Anaheimu Ryan Getzlaf. "V prvej tretine to vyzeralo ako súboj chlapcov proti mužom. Súper bol rýchlejší, tvrdší a jasne nás prevýšil," povedal tréner Ducks Bruce Boudreau, ktorý si bilanciu v siedmych dueloch pohoršil na 1:7.
Gáborík a Kopitar vzkriesili kráľov
Kings ťahali hore výkony Gáboríka s Kopitarom, ktorí v tejto sérii spoločne nazbierali 18 bodov. Gáborík strelil Anaheimu až šesť gólov a s deviatimi zásahmi kraľuje kanonierom v play off. Gáborík, Richrads a Williams odohrali v kariére šesť siedmych zápasov a všetky vyhrali. Kopitar je v troch takisto stopercentný. "Toto sú hráči, ktorí udávajú tón našej hre. Siedmy zápas je náročný na psychiku, ale oni sa s tým vedia vyrovnať. Takýto hráči robia rozdiel," povedal tréner Kings Darryl Sutter.
