Espoo 24. apríla (TASR) - Slovenskí hokejoví reprezentanti do 18 rokov vstúpia štvrtkovým duelom s obhajcom titulu USA (13.00 SELČ) do majstrovstiev sveta tejto vekovej kategórie, ktoré hostia fínske mestá Espoo a Vantaa. Na šampionáte je ich primárny cieľ postup zo skupiny, v ktorej sa okrem Američanov stretnú aj s Lotyšmi, domácimi Fínmi a Nórmi. Zopakovanie vlaňajšieho úspechu, keď Slováci skončili na štvrtom mieste a iba kúsok ich delil od zisku bronzu, by bolo príjemné prekvapenie.
Slovenská "osemnástka" odohrá všetky zápasy v základnej skupine v Metro Areene (kapacita 6982 divákov) v Espoo, a to v rovnakom čase o 13.00 SELČ. Tomu prispôsobila aj prípravu, ktorú si pochvaľoval tréner Martin Dendis. V nej dosiahli Slováci dve víťazstvá nad Poľskom (1:0 a 3:2), dve prehry s Českom (0:3 a 3:4 pp) a na záver zdolali rovesníkov zo Švajčiarska 3:2.
"V prípravných zápasoch sme si chceli namodelovať situáciu, ktorá nás bude čakať na majstrovstvách sveta, a teda sme dvakrát odohrali dva duely v priebehu dvoch dní. Proti Poliakom sme nastúpili dvakrát o druhej popoludní bez rozkorčuľovania a rovnaký program nás čaká aj v úvodných dvoch súbojoch na šampionáte proti Američanom a Lotyšom. Súboje s Českom, veľmi kvalitným protivníkom, nám ukázali, že krivka našej výkonnosti ide nahor," pochvaľoval si tréner Dendis. V generálke so Švajčiarskom, ktorá sa hrala už vo fínskom meste Vierumäki, rozhodol o triumfe presný zásah Andreasa Straku z 54. minúty. Slováci sa tak naladili na MS víťazne. "
Príprava splnila svoj účel, ale do začiatku šampionátu musíme vylepšiť viacero vecí. Na majstrovstvách sveta budeme bojovať za Slovensko ako jeden tím," povedal reprezentačný tréner pre web hockeyslovakia.sk.
Jedným z lídrov tímu by mal byť útočník Tomáš Pobežal, ktorý pomohol extraligovej Nitre k postupu do finále play off. V ňom sa už nepredstavil, keďže klub ho uvoľnil pre potreby SR 18. "
Do reprezentácie som sa veľmi tešil," priznal Pobežal, ktorý sa musel rýchlo preorientovať z "dospeláckeho" do mládežníckeho hokeja:
"Samozrejme, je to niečo iné, ale tešil som sa na to a urobím všetko pre to, aby som podal čo najlepší výkon."
Káder slovenského tímu krátko pred odletom na sever Európy opustili štyria hráči – obranca Maxim Petras a útočníci Richard Hazala, Alex Miroslav Zálešák a Leo Vratislav Krchňavý. Realizačný tím mal tesne pred MS k dispozícii troch brankárov, ôsmich obrancov a štrnástich útočníkov. Krátko pred štartom turnaja sa mal k mužstvu pripojiť bek Luka Radivojevič. Na šampionátovú súpisku však mohli tréneri zapísať iba 20 korčuliarov a trojicu brankárov, takže dve mená museli ešte vyškrtnúť.
Slováci by v "krajine tisícich jazier" radi nadviazali na minuloročný úspech, keď tím vedený Daliborom Dvorským zdolal na MS vo Švajčiarsku v základnej skupine Česko 3:2 po nájazdoch a do štvrťfinále postúpil z tretej priečky. V ňom vyradil Fínov (3:2) a po následnej prehre s USA hral o tretie miesto. V dueli s favorizovanou Kanadou ho delilo len 71 sekúnd od bronzu, napokon prehral 3:4 gólom Macklina Celebriniho v predĺžení.
"Papierovo" je tohtoročný výber slabší ako vlaňajší, ale opiera sa opäť o prepracovaný systém a výsledky v príprave mu dávajú nádej na solídne umiestnenie. Na nadchádzajúcom šampionáte nastúpia Slováci po štvrtkovom úvodnom zápase s USA o deň neskôr proti Lotyšom, po dni voľna narazia na domácich Fínov (28. apríla) a svoju púť v základnej skupine zakončia súbojom s Nórmi (30. apríla). Najlepšie štyri tímy z oboch skupín postúpia do štvrťfinále, družstvá na piatej pozícii čaká boj o záchranu.
Káder SR 18 pred MS vo Fínsku (25. apríla - 6. mája 2024):
brankári: Martin Haroník (HC SLOVAN Bratislava), Alan Lenďák (MMHK Nitra/HK Slovan Levice), Patrik Brezáni (HKM Zvolen)
obrancovia: Adam Beluško (HC Košice), Andrej Fabuš (HC SLOVAN Bratislava), Samuel Húževka (VLCI Žilina-mládež), Adam Kálman (HC Olomouc), Samuel Kupec (HK DUKLA Trenčín/HC Topoľčany), Fabian Andrej Líčko (HC SLOVAN Bratislava), Tomáš Šlank (HO HAMIKOVO Hamuliakovo), Patryk Zubek (BARANI Banská Bystrica)
útočníci: Tomáš Chrenko (HK Nitra/HC Topoľčany), Ján Chovan (Tappara Tampere), Dario Lašš (VLCI Žilina-mládež), Michal Liščinský (HC Košice), Ondrej Maruna (Charlottetown Islanders), Adam Nemec (HK Nitra/HC Topoľčany), Tobias Pitka (Victoria Grizzlies), Tomáš Pobežal (HK Nitra), Pavol Prokopovič (HK Dukla Michalovce-mládež), Andreas Siraka (HK ŠKP Poprad), Michal Svrček (Brynäs IF), Miroslav Šatan (HC SLOVAN Bratislava), Tobias Tomík (HK DUKLA Trenčín), Nicolas Vrttel ( Lidingö Vikings)
Realizačný tím: manažér: Branislav Varga, hlavný tréner: Martin Dendis, asistenti trénera: Michal DostálL, Andrej Kmeč, tréner brankárov: Adam Štepanovský, kondičný tréner: Ján Munka, konzultant: Ivan Feneš, video analytik: Pavol Rybár, lekár: Matej Handžák, maséri: Ľuboš Ondrejka, Štefan Sýkora, médiá manažér: Tomáš Lengyel
Program SR v A-skupine (Espoo, časy v SELČ):
štvrtok 25. apríla
13.00 USA - SLOVENSKO
piatok 26. apríla
13.00 SLOVENSKO - Lotyšsko
nedeľa 28. apríla
13.00 SLOVENSKO - Fínsko
utorok 30. apríla
13.00 Nórsko - SLOVENSKO