New York 14. mája (TASR) - Jednou z najzaujímavejších konfrontácií v prvom kole play off NHL bude súboj Washingtonu s Bostonom. Práve tieto dva tímy odštartujú vyraďovačku zo soboty na nedeľu. Bruins pred sezónou opustil dlhoročný kapitán Zdeno Chára, v základnej časti tejto sezóny pomohol Capitals k druhej pozícii vo Východnej divízii. V bránke Bostonu by mohol dostať šancu brankár Jaroslav Halák. V akcii budú aj ďalší Slováci, Tomáš Tatar z Montrealu a Erik Černák z Tampy Bay, na príležitosť budú čakať obrancovia Martin Fehérváry (Washington) a Martin Marinčin (Toronto) a útočníci Tomáš Jurčo z Vegas a Marko Daňo z Winnipegu.

Fehérváry a Daňo sú už v taxi tímoch, a predpokladá sa, že Toronto do neho povolá Marinčina. Jurčo odohral za Vegas v tejto sezóne 8 duelov a v play off by si mohol pripísať ďalší štart.

Sezóna sa skončila pre obrancu Christiána Jaroša zo San Jose Sharks a Andreja Sekeru z Dallasu Stars. Ich tímy nepostúpili do bojov o Stanleyho pohár, Jaroša by však mohol ešte využiť farmársky tím San Jose Barracuda v nadstavbe Pacifickej divízie. Vo vyraďovačke sa nepredstaví ani Calgary, ale slovenský útočník Adam Ružička by mohol zažiť debut v NHL. "Plamene" totiž musia dohrávať zápasy, ktoré im odložili pre koronavírus v tíme, do konca základnej časti im zostali ešte tri. Vancouver musí z rovnakého dôvodu odohrať štyri stretnutia. Oba tímy sa vo vzájomnej konfrontácii stretnú v nedeľu vo Vancouveri, kde odohrajú aj utorkový duel a v stredu sa zápas uskutoční v Calgary. Slovenský útočník zaznamenal v tejto sezóne 21 bodov (11+10) v 28 zápasoch AHL v drese Stocktonu. Ružička trénoval s prvým tímom už na stredajšom tréningu.

V Severnej divízii nemajú odohratý plný počet zápasov ani Winnipeg, Toronto a Edmonton. Všetkým chýba jedno stretnutie, tento rest si doženú v noci na sobotu, keď Winnipeg privíta Toronto a v sobotu večer sa Edmonton stretne s Vancouverom.

Medzi favoritov na Stanleyho pohár patria rozhodne obhajca titulu z Tampy Bay, ale aj Colorado, ktoré získalo Prezidentskú trofej za víťazstvo v základnej časti. "Je to dobrý pocit, ale dosiahli sme len prvý cieľ, ktorý sme mali v tejto sezóne, tým bol získať výhodu domáceho ľadu pre prvé a rozhodujúce zápasy play off. Teraz máme cieľ prísť až do konca," povedal pre nhl.com útočník "lavín" Mikko Rantanen. Colorado v prvom kole narazí na St. Louis, na Tampu čakajú "panteri" z Floridy.

V boji o trofej treba rátať aj s hráčmi Vegas, ktorí zakončili základnú časť suverénnou výhrou 6:0 nad San Jose. Tímová jednotka v bránke Marc-Andre Fleury si v zápase pripísal šiestu nulu v sezóne a spoločne s Robinom Lehnerom získali William M. Jennings Trophy, ktorú udeľujú brankárom s najnižším počtom inkasovaných gólov. Vegas v skrátenom ročníku ich inkasovali iba 124. V prvom kole sa "zlatí rytieri" stretnú s Minnesotou.