Štokholm/Herning 21. mája (TASR) - Vo štvrťfinále 88. MS v hokeji sa predstavia všetci najväčší favoriti turnaja, pričom pozornosť púta najmä súboj domácich Švédov s obhajcami zlata Čechmi. Tradične silnú šestku Kanada, Švédsko, Česko, Fínsko, USA a Švajčiarsko doplnilo prekvapenie turnaja z Rakúska a napokon aj domáci Dáni, ktorí o postupe rozhodli až v samostatných nájazdoch proti Nemecku.

Víťazom „slovenskej“ A-skupiny sa stala Kanada, ktorá stratila body iba v predposlednom zápase s Fínskom po prehre 1:2 sn. Partia okolo kapitána Sidneyho Crosbyho presvedčivo zdolala outsiderov a na štvrťfinále sa naladila víťazstvom proti rozbehnutým Švédom 5:3. Kanaďanom však ani víťazstvo v skupine nestačilo na to, aby sa pred štvrťfinále vyhli cestovaniu do cca 900 km vzdialeného Herningu. V B-skupine totiž domáci Dáni obsadili 4. miesto a tak sa vzhľadom na zaužívané pravidlá ako organizátor nesťahovali do iného dejiska. Pred záverečným dňom základných skupín bola v hre aj netradičná možnosť, že by na seba narazili dve dvojice, ktoré sa stretli už v základnej skupine. Stalo by sa tak, ak by krížový systém (1A - 4B) proti sebe postavil Švédov s Dánmi, keďže usporiadateľské krajiny by proti sebe nemohli nastúpiť. Víťazstvo Kanady nad Švédskom a jej prvenstvo v skupine však zmarilo túto možnosť. Pre Dánov ide o historicky tretie štvrťfinále na MS. V rokoch 2010 a 2016 v ňom vypadli so Švédskom (2:4), resp. Fínskom (1:5). „Máme tím hráčov, ktorí neváhali a išli bojovať za svoju krajinu. Tvrdo pracovali, aby nás dostali do situácie, v ktorej posledný siedmy zápas v skupine znamenal tak veľa. Je to pre nás sen hrať pred dánskym publikom. Určite to stálo za to,“ skonštatoval pre iihf.com dánsky útočník Nikolaj Ehlers, ktorý pred kľúčovým triumfom nad Nemeckom posilnil tím po vypadnutí v play off NHL.

Okrem Kanaďanov doplatili na pravidlo o domácej výhode organizátora aj hráči USA, ktorí obsadili v herninskej skupine 2. miesto, ktoré by zvyčajne znamenalo ich štvrťfinálové zotrvanie v Dánsku, no napokon sa na úvod play off presunú do Štokholmu. Vo Švédsku ich čaká súboj proti Fínsku v snahe napraviť si chuť po vlaňajšom štvrťfinálovom vypadnutí s Českom (0:1). Fíni vypadli vo štvrťfinále na uplynulých dvoch MS, čím sa ukázal ich ústup z najvyšších pozícií, ktoré obsadili v rokoch 2019 až 2022. Vtedy sa trikrát dostali do finále (dvakrát zlato) a zvíťazili aj na ZOH.

Z Herningu do Štokholmu zamieria aj Česi, ktorí obsadili tesné 3. miesto za Švajčiarmi a USA. Pred záverečným zápasom skupiny proti USA živili šancu na triumf, no nielenže nezískali potrebné tri body, ale stratili tesný náskok a po veľkej streleckej prevahe Američanov prehrali 2:5. S 35 strelenými gólmi sú najofenzívnejší tím šampionátu. „Je nepríjemné a smutné, že jediná prehra v skupine nás odsunula na 3. miesto. Nedá sa však nič robiť, tak to je. Nemôžeme z z toho robiť vedu. Je potrebné, aby sme sa dobre pripravili,“ uviedol kapitán českého tímu Roman Červenka podľa isport.cz. Čechom už v súboji proti domácim Švédom zrejme pomôže aj útočník David Kämpf z Toronta, ktorý nedávno vypadol v play off NHL. Z rovnakého tímu budú mať posilu aj Švédi, ktorí počítajú s Williamom Nylanderom. „Tri korunky“ si na vlaňajších MS ziskom bronzovej medaily napravili chuť po troch štvrťfinálových vypadnutiach a jednej neúčasti v najlepšej osmičke na MS. V domácom prostredí však myslia na najcennejšiu medailu. „Švédi majú veľmi silný tím. Mužstvo posilnili o mnohých hráčov z NHL,“ poznamenal tréner českého tímu Radim Rulík.

Zápasy základných skupín sa zaobišli bez veľkého prekvapenia na úkor favoritov. Zdolaní finalisti vlaňajšieho šampionátu Švajčiari si prvenstvom v základnej skupine vybojovali papierovo najľahšieho štvrťfinálového súpera zo štokholmského „áčka.“ Ním sa napokon stali Rakúšania, ktorí postúpili do play off prvýkrát od roku 1994.