Nitra 11. apríla (TASR) - Hokejisti HK Nitra si zahrajú tretíkrát za sebou vo finále play off najvyššej slovenskej súťaže. Víťaz základnej časti zvíťazil v piatkovom 5. stretnutí semifinálovej série nad HK Poprad 4:2 a v sérii triumfoval 4:1 na zápasy. Nitrania vyradili Popradčanov vo vyraďovacej fáze piaty rok za sebou. Súperom „
corgoňov“ bude lepší z dvojice HC Slovan Bratislava a HC Košice, pričom „
belasí“ vedú v sérii 3:1.
Už po 83 sekundách hry nepomohol hosťom obranca Martin Nemčík, ktorý atakoval domáceho Jakuba Lacku a videl trest do konca zápasu. Päťminútová presilovka však Nitru paradoxne pribrzdila a domáci popradskú bránku vážnejšie neohrozili. Po uplynutí trestu udreli po priamočiarom prechode stredným pásmom Popradčania, ktorých poslal do vedenia bekhendom Alex Šotek. Nitrania vyrovnali zásluhou Artura Turanského, no v úvode prostrednej časti opäť prehrávali po presnom zásahu Aurela Nauša. Favorit využil chvíľkovú nepozornosť v 27. minúte, keď sa v priebehu 49 sekúnd strelecky presadili Jesse Graham a Jakub Lacka. Bola to najdôležitejšia časť duelu, v ktorej Nitra definitívne rozhodla o osude série. Poprad ešte vyskúšal hru bez brankára, v nej však iba inkasoval z hokejky Grahama.
Tipsport liga - play off
semifinále - 5. zápas:
HK Nitra - HK Poprad 4:2 (1:1, 2:1, 1:0)
Góly: 12. Turanský (Chrenko, Jackson), 27. Graham (Passolt, Jackson), 27. Lacka (Čederle, Okoličány), 58. Graham – 8. Šotek (Török, Bodák), 22. Nauš (Malina). Rozhodcovia: Jobbágy, Klejna – Pribula, Durmis, vylúčení: 2:2 na 2 min., navyše: Nemčík (Poprad) 5+DKZ za napadnutie hlavy alebo krku, presilovky: 0:0, oslabenia: 1:0, 3600 divákov (vypredané).
Nitra: Ferguson – Carmichael, Osburn, Bača, Graham, Stacha, Vitaloš, Kalman – Buček, Krištof, Paulovič – Passolt, Lawrence, Jackson – Okoličány, Čederle, Lacka – Turanský, Chrenko, Hrnka - Kováč
Poprad: Parks – Lefebvre, Sproul, McLeod, Bodák, Nemčík, Fereta, Romančík – Bjalončík, Cracknell, Calof – Nauš, Török, Šotek – Majdan, Kundrik, Výhonský – Malina, Rychlík, Knapík
/konečný stav série: 4:1, Nitra postúpila do finále/
hlasy po zápase /zdroj: TASR/:
Ivan Švarný, asistent trénera Nitry: „Vyhrali sme, ideme do finále, ale opäť sa to nerodilo ľahko. Ukazovala to celá séria, že to bude tesné a teraz to nebola výnimka. Už je to asi tretí raz, čo sme dostali veľmi skoro presilovku a nevyužili sme ju. Musíme si to rozobrať. Potom od druhej tretiny sme nabehli na svoj hokej, dohrávali sme súboje, tlačili sme sa do bránky, produkovali sme šance. Niekoľko čistých sme nevyužili a bolo to nervózne až do konca. Za dobrú prácu v sérii sme boli odmenení gólom do prázdnej bránky.“
Mike Pellegrims, tréner Popradu: „Neuveriteľné úsilie od našich chalanov. Nechali na ľade všetko, čo v sebe mali. Je ťažké hrať na tri formácie, ale keď sa pozrieme na sériu, bolo to vždy o jednom góle, ako aj dnes. Klobúk dole pred všetkými našimi hráčmi, na ľade sa rozdali od najmladšieho hráča až po najstaršieho.“
Tomáš Hrnka, kapitán Nitry: „Prvá tretina nebola najlepšia z našej strany, tak ako v predošlom zápase. Znovu sme však ukázali, že sa vieme dostať späť do zápasu. Myslím si, že to bolo v druhej už herne lepšie. Celkovo sme začali podporovať jeden druhého a hrali sme tímovo. Videli sme už v sérii s Michalovcami, že nie je všetko iba o tom, aký je tím talentovaný, ale aj ako dokáže makať. Michalovce nám to ukázali a v tejto sérii s Popradom sme už boli nachystaní na to, že musíme hrať tímovo.“
Adam Cracknell, kapitán Popradu: „Láme mi to srdce za celý náš tím. Nitra má skvelé mužstvo, nie nadarmo boli na prvom mieste. Bolo to ťažké, dali sme do toho všetko. Zatiaľ neviem nič o mojej budúcnosti, musím ju prebrať s mojou rodinou. Mám štyridsať rokov a teraz toho veľa na mysli. Mám veľký rešpekt ku každému hráčovi v tejto lige. Motivujú ma, aby som sa každý deň zlepšoval. Uvidíme, čo sa stane.“
Peter Bjalončík, útočník Popradu: „Znovu nás potopila druhá tretina, pretože v tretej sme už nemali sily. Bolo to vidno, nemali sme tam už žiadny súvislý tlak. Každý videl, čo rozhodlo. Bola to šírka kádra, my sme dali do toho všetko, žiaľ, nie je to ľahké hrať s takýmto súperom na tri a pol päťky. Je to smola, že sa nám chalani takto zranili. Chýbali nám centri, ale som hrdý na chalanov, ktorí sme tu boli. Takto smutný som nebol po zápase nikdy, a to som prehral finále.“