New York 21. decembra (TASR) - Basketbalisti Houstonu zvíťazili v súboji popredných tímov Západnej konferencie NBA na palubovke Denveru 115:101 a ukončili sériu šiestich triumfov súpera. Žiaril Kevin Durant, 37-ročný veterán viedol svoj tím s 31 bodmi, sekundoval mu náhradník Reed Sheppard s 28 bodmi. Nuggets nestačilo 25 bodov Nikolu Jokiča.

Obe mužstvá sa stretli už v pondelok a Rockets vyšla odveta za tesnú prehru v predĺžení 125:128. Hlavnou príčinou bola výborná streľba z diaľky, Houston premenil 19 trojkových pokusov s úspešnosťou 54%. Denver dal iba osem trojok z 29 pokusov. V zápase sa iskrilo, Durant sa ocitol v potýčke so svojím bývalým spoluhráčom z Brooklynu Bruceom Brownom. „Niektorí hráči vedia hrať i rozprávať, iní nie. Ja i Bruce skúšame obe varianty. Priznám sa, dnes som chcel ísť na hranu. Taký je basketbal, je to súčasť hry,“ priznal Durant podľa AFP a potvrdil, že Houstonu na stretnutí v Denveri mimoriadne záležalo, keďže oba tímy majú ambíciu postúpiť minimálne do finále konferencie.

Tréner Denveru David Adelman po kritike rozhodcov pre dve technické chyby vôbec po prvýkrát v kariére putoval predčasne do šatne. „Obe mužstvá predvádzali mimoriadne fyzický basketbal. Hráčom Houstonu musím vzdať úctu, využili každú príležitosť, aby búšili do našej obrany. Nášmu najlepšiemu hráčovi Nikolovi Jokičovi odpískali ľahké kontakty a musel ísť z hry. Snažil som sa u rozhodcov nájsť odpovede, no namiesto toho som musel ísť preč,“ posťažoval sa Adelman podľa AP.

Derby tímov z Los Angeles sa skončilo 103:88 v prospech Clippers. V drese víťazov si sezónne maximum pripísal Kawhi Leonard s 32 bodmi a pridal aj 12 doskokov. Za Lakers nedohral duel Luka Dončič, ktorý odstúpil v prvom polčase pre problémy s nohou. Tímu pre zranenia chýbali zo základnej zostavy aj Austin Reaves, Deandre Ayton a Rui Hačimura a skórovanie tak bolo výlučne na veteránovi LeBronovi Jamesovi, ktorý zaznamenal 36 bodov.

Líder Východnej konferencie Detroit si poradil s Charlotte 112:86. Najviac k tomu prispel Cade Cunningham, keď zaznamenal triple double 22 bodov, 10 asistencií i doskokov. Orlando zvládlo drámu dvoch tímov z odlišných konferencií, na palubovke Utahu uspelo 128:127 po predĺžení. Strojcom triumfu bol Desmond Bane, ktorý nazbieral 32 bodov a premenil aj rozhodujúci dvojbodový kôš deväť desatín sekundy pred koncom predĺženia.