East Rutherford 17. júla (TASR) - Futbalisti Argentíny stoja pred významným míľnikom v histórii majstrovstiev sveta. Úradujúci šampióni môžu v nedeľu (21.00 h SELČ) na štadióne v East Rutherforde obhájiť titul z Kataru 2022 a stať sa prvým tímom v modernej histórii, ktorý ovládne svetový šampionát dvakrát za sebou. Mužstvu okolo kapitána Lionela Messiho stojí v ceste Španielsko, krajina úzko spätá ako s Messim, tak aj s hlavným trénerom argentínskeho výberu Lionelom Scalonim.

Argentínčania prešli skupinovou fázou bez zaváhania. Hneď na úvod turnaja načrtol svoj ohromný prínos aj v 39 rokoch hviezdny futbalový virtuóz Messi. Hetrikom zostrelil Alžírsko a so 16 presnými zásahmi vyrovnal rekord šampionátov vytvorený Nemcom Miroslavom Klosem (2002-2014). Na čelo historickej tabuľky sa dostal Messi hneď pri najbližšej možnosti, keď skóroval do siete Rakúska a proti európskemu zástupcovi pridal aj ďalší presný zásah na konečných 2:0. Od tohto momentu nikto nepochyboval, že Messi nestratil svoju rozdielovú kvalitu ani pôsobením v zámorskej MLS. Strelecké konto navýšil aj gólom do siete Jordánska (3:1).

Významný vplyv na argentínske ťaženie mal aj vo vyraďovačke. Skóroval pri trápení sa svojho tímu proti Kapverdom v šestnásťfinále (3:2 pp) a bilanciou 1+1 odštartoval obrat z 0:2 na 3:2 proti Egyptu. Prvý raz sa musela Argentína zaobísť bez Messiho gólu vo štvrťfinále proti Švajčiarsku, avšak Juhoameričania duel zvládli (3:1). „Tento tím ma ničím neprekvapuje. Viem a my všetci vieme, čoho sme schopní. Ľudia o nás možno pochybovali, pretože sme mali hráčov, ktorí boli na samom limite svojich síl, ale keď sa dáme dokopy a držíme spolu, vždy nám to dodáva extra energiu. Navzájom sa inšpirujeme. Naši hráči objavujú v sebe niečo, o čom netušili, že majú,“ uviedol Messi, ktorý má pred finále na konte rekordných 21 gólov a s bilanciou 8+4 je na čele boja o Zlatú kopačku pre najlepšieho strelca turnaja v USA, Kanade a Mexiku. Za ním nasleduje s rovnakým streleckým zápisom Francúz Kylian Mbappe, ktorý však má na konte o jednu gólovú prihrávku menej a čaká ho duel o bronz proti Angličanom.

Do streleckej listiny sa síce Messi nezapísal ani v semifinále proti Anglicku, ale po jeho dvoch asistenciách Argentína v záverečných minútach opäť dokázala otočiť vývoj zápasu a vyhrala 2:1. „Albicelestes“ predviedli svoju obrovskú silu a psychickú odolnosť. Angličania sa po ich vedúcom góle zatiahli do defenzívy, pričom práve to bola „pozvánka“ pre kreatívnych hráčov v modro-bielom. „Úprimne si myslím, že tento tím hrá svoj najlepší futbal, keď je pod tlakom. Keď sa trápime a súper len trochu zaváha, zacítime krv a ideme do toho so všetkým, čo máme. Takýto pocit mi dáva tento tím,“ povedal Scaloni na tlačovej konferencii po zápase s Anglickom. Svojich zverencov tiež označil za „tvrdohlavých“, ale v tom najlepšom možnom zmysle slova: „Sú to bojovníci. Vyrastali v prostredí, kde sa ničoho nebáli. Vždy súťažili, vždy sa od nich očakávalo, že budú najlepší. Zodpovednosť ich nezaťažuje. Keď sa zápas dostane do posledných 15 alebo 20 minút, stále chcú mať loptu. Nikto nemyslel na to: 'Čo ak urobím chybu a prehráme semifinále majstrovstiev sveta?' Úprimne, pokúsime sa vyhrať finále a urobíme všetko, čo bude v našich silách. Ale čo viac musí tento tím ešte urobiť?“

Obhájiť titul majstrov sveta sa naposledy podarilo konkurenčnej Brazílii (1958-1962) s výrazným podpisom fenomenálneho Pelého. Ešte skôr to dokázalo ako prvé Taliansko, ktoré uspelo dvakrát za sebou v rokoch 1934 a 1938. Argentínčania môžu ovládnuť MS štvrtýkrát v histórii a zaradiť sa v počte titulov na spoločné 2. miesto k Taliansku a Nemecku. Rekordný počet päť trofejí získali Brazílčania.

Zaujímavú konfrontáciu ponúka aj trénerský súboj. Argentínsky kouč Scaloni sa stretne so svojím bývalým učiteľom Luisom de la Fuentem. Štyridsaťosemročný Argentínčan sa pred deviatimi rokmi snažil získať trénerskú licenciu v školiacom centre Španielskej futbalovej federácie v Las Rozas a jeho učiteľom bol práve o 17 rokov starší de la Fuente. Obaja si medzičasom vybudovali úspešné kariéry v medzinárodnom futbale. Scaloni najskôr prevzal v auguste 2018 národný tím dočasne. Neskôr s ním započal ďalšiu zlatú éru s odkazom na predošlé víťazstvá na MS v rokoch 1978 s Mariom Kempesom či úspech z roku 1986 za prítomnosti legendárneho Diega Maradonu. Scaloni ukončil 28-ročné čakanie na veľkú trofej víťazstvom na Copa America 2021, na čo nadviazal o rok neskôr triumfom na MS v Katare. Obhájiť trofej pre víťaza svojho kontinentu sa mu s Argentínou podarilo predvlani, teraz môžu jeho zverenci znovu priviesť do ulíc v rodnej krajine pompézne oslavy. „Bol mojím mentorom a naučil ma všetko, čo viem. Teraz stojíme proti sebe vo finále majstrovstiev sveta. Spomínam si, že po turnaji v Katare sme mali stretnutie trénerov a dosť dlho som sa s ním rozprával. So Španielskom odviedol skvelú prácu a veľmi sa na neho teším,“ uviedol Scaloni podľa agentúry AFP.

Argentínčan má silné osobné aj profesionálne väzby práve s krajinou svojho súpera. Strávil tam väčšinu svojej hráčskej kariéry a spolu so svojou manželkou zo Španielska žijú s dvoma synmi na tamojšom ostrove Malorka. „Všetci vedia, že žijem v Španielsku a mám tam rodinu. Je mi to veľmi ľúto, ale pokúsim sa pána de la Fuenteho zdolať. Získal si môj absolútny rešpekt, nielen vďaka trénovaniu, ale za to, aký je človek,“ vyhlásil Scaloni na adresu španielskeho kormidelníka.

V New Yorku sa očakáva invázia argentínskych fanúšikov. „Albicelestes“ má hnať na uliciach, ako aj tribúnach štadiónu za úspešnou obhajobou titulu podľa odhadov miestnej tlače približne 50-tisíc divákov. Svedčia o tom aj vypredané požičovne áut medzi dejiskom semifinále v Atlante a New Yorkom vzdialeným takmer 1.000 kilometrov. Argentínski priaznivci vypredali vo štvrtok aj letenky spoločnosti Aerolíneas Argentinas na lety smerujúce do New Yorku, ktoré boli v ponuke po víťazstve nad Anglickom.

Stretnutie s úvodným výkopom od 21.00 h SELČ povedú rozhodcovia zo Slovinska. V pozícii hlavného arbitra skúsený Slavko Vinčič spolu s jeho dlhoročnými asistentmi Tomaszom Klančnikom a Andražom Kovačičom.