Atlanta 8. júla (TASR) - Úradujúci majstri sveta z Argentíny sa na futbalových MS 2026 ocitli na pokraji vypadnutia. Osemfinálový duel s Egyptom otočili v záverečnej štvrťhodine a obrat režíroval Lionel Messi, ktorý si pripísal gól a asistenciu. Argentínčania prežívali veľké emócie, zatiaľ čo tréner Egypta Hossam Hassan cítil krivdu.

Argentína prehrala prvý polčas zápasu MS prvýkrát po 16 rokoch. V 15. minúte sa presadil hlavičkou Yasser Ibrahim a ešte pred uplynutím úvodnej polhodiny nepremenil Messi pokutový kop. Prvý sporný moment duelu prišiel v 58. minúte, keď rozhodca Francois Letexier neuznal druhý gól Egypta po konzultácii so systémom VAR. Na začiatku akcie totiž jeden z Egypťanov fauloval protihráča. Africký zástupca však predsa len zvýšil vedenie po góle Zika. Všetko nasvedčovalo tomu, že juhoamerická krajina sa rozlúči už v osemfinále, no Argentínčania napokon dokázali nájsť recept na brankára Shobeira. Messi najprv v 79. minúte našiel centrom hlavu Cristiana Romera, o štyri minúty neskôr sám vyrovnal a v druhej minúte nadstaveného času zužitkoval rýchly protiútok Enzo Fernandez.

Podobný trojgólový obrat na nepodaril na svetovom šampionáte ešte žiadnej krajine. Nikdy sa totiž nestalo, že by tím, ktorý v 78. minúte prehrával o dva góly, napokon dokázal otočiť výsledok bez predĺženia. Pre Messiho to bol v mnohých ohľadoch náročný zápas, no po nepremenenej penalte predsa len dotiahol Argentínu k ďalšiemu triumfu. „Cítim radosť z postupu. Bolo to veľmi, veľmi náročné a napínavé a to aj keď sme sa už vrátili do zápasu. Všetky zápasy na turnaji sú vyrovnané a nie je ľahké otočiť stav z 0:2. Nikdy sa nevzdávame, vždy bojujeme do konca a usmialo sa na nás aj šťastie. Som nesmierne šťastný za ľudí, ktorí si môžu užívať naše oslavy,“ citoval portál The Athletic 39-ročného Messiho, ktorý sa ako prvý v histórii presadil v šiestich vyraďovacích zápasoch MS za sebou. Celkovo to bol Messiho 21. gól na záverečných turnajoch a ôsmy na prebiehajúcom šampionáte.

Tréner Lionel Scaloni sa so slzami v očiach zmohol len na zopár viet: „Ani sa nemôžem pozrieť hore, prepáčte. Som nesmierne dojatý. Neskutočná skupina hráčov. To je všetko, musím ísť.“

Strelec víťazného gólu Fernandez mal v hlave veľa myšlienok, no prevládala hrdosť na výkon tímu. „Preukázali sme neskutočnú odvahu a vytrvalosť. Keď sledujem Lea (Messiho), ktorý je pre nás všetkých vzorom, je to niečo neuveriteľné. Vždy bojuje až do konca a nikdy sa nevzdáva. Bolo príliš skoro na to, aby sme šli domov, budeme ešte bojovať,“ vyjadril sa Fernandez, ktorý ako chlapec v roku 2016 adresoval Messimu list s prosbou, aby prehodnotil svoj predčasný koniec v reprezentačnom drese.

Na strane Egypta prevládal zas pocit krivdy. Hassan dokonca prisľúbil, že už nebude sledovať ani minútu zo zápasov majstrovstiev sveta. Okrem neuznaného gólu sa mu nepozdávala ani situácia pred rozhodujúcim gólom a dožadoval sa faulu na Salaha. Hassan zároveň prezradil, že pred zápasom namietali proti vymenovaniu Letexiera za rozhodcu. Bývalý útočník a stále najlepší strelec Egypta však kritizoval najmä riadiaci orgán. „Je to všetko o peniazoch. Chcú aby Messi zostal na turnaji čo najdlhšie. Vo futbale sa pre rôzne záujmy mimo ihriska odohráva veľa vecí aj mimo ihriska. Bolo to nespravodlivé. Egypt si postup zaslúžil, boli sme lepším tímom,“ vyjadril sa Hassan podľa The Guardian.

Po vypadnutí Egypta zostala na turnaji posledná africká krajina Maroko, semifinalista spred štyroch rokov. Napriek tomu to však je už teraz pre kontinent po postupe deviatich tímov do vyraďovacej časti pomerne úspešný turnaj. Pre Egypt ide o suverénne najlepší výsledok, pred začiatkom MS totiž nemali na konte ani jedno víťazstvo.

Argentína si víťazstvom vybojovala miestenku vo štvrťfinále, kde sa stretne so Švajčiarmi, ktorí po jedenástkovom rozstrele prešli cez Kolumbiu. Zápas je na programe v nedeľu 12. júla od 03.00 h v Kansas City.