Santa Clara 26. júna (TASR) - Austrálska futbalová reprezentácia si tretíkrát v histórii zabezpečila postup do vyraďovacej fázy majstrovstiev sveta. Stačila jej na to aj bezgólová remíza v treťom kole D-skupiny proti Paraguaju, ktorý sa po zisku bodu taktiež výrazne priblížil šestnásťfinále. Oba tímy tak po stretnutí prejavili spokojnosť s výsledkom. Víťazi skupiny USA síce zakopli v obmenenej zostave s Tureckom 2:3, no aj zverenci Mauricia Pochettina sršali optimizmom.

Austrálčania mali v prvom polčase viacero príležitostí, všetky však zneškodnil brankár Paraguaja Orlando Gill. Ani strely Jacksona Irvinea či Cristiana Volpata v sieti neskončili a opatrná hra pokračovala aj v druhom dejstve. Juhoamerická krajina mala väčšie držanie lopty, no ani jeden z tímov sa do výraznejšej šance nedostal. Najbližšie k otvoreniu skóre bol Austrálčan Jordan Bos, no jeho strela v 83. minúte mierila vedľa.

„Snažili sme sa zápas vyhrať. Nakoniec stačila remíza obom národom. Gratulujem aj Paraguaju. Určite cítia rovnakú radosť a eufóriu,“ citovala trénera „Socerroos“ Tonyho Popovica agentúra AP. Austrálčania postúpili do šestnásťfinále z druhej priečky, kde sa stretnú s druhým tímom G-skupiny. „Pre tento moment sme tvrdo pracovali. Mali by sme si ho užiť,“ povedal stredopoliar Ajdin Hrustic.

Paraguajčania si ešte musia na istotu šestnásťfinále počkať, no štyri body by s veľkou pravdepodobnosťou mali stačiť na postup z tabuľky tretích tímov. „Musíme si počkať. Som však optimistický, že postúpime do vyraďovacej fázy,“ konštatoval po stretnutí tréner Gustavo Alfaro. Napriek pomalšiemu tempu duelu, sa kouč Popovic ohradil voči tvrdeniam, že obe mužstvá hrali na deľbu bodov. „Môžete mať na to akýkoľvek názor. V žiadnom momente sme nemali pocit, že hráme na remízu. Cítil som, že sme hru celkom dobre kontrolovali, mali sme loptu na našich kopačkách a mali sme lepšie šance,“ dodal 52-ročný bývalý austrálsky reprezentant.

Foto: TASR/AP

O víťazovi D-skupiny sa rozhodlo už v druhom kole. USA tak mohli v záverečnom vystúpení v skupine výraznejšie prerotovať základnú jedenástku proti Turecku, ktorého osud už spečatili prehry s Austráliou (0:2) a Paraguajom (0:1). Mauricio Pochettino spravil deväť zmien v zostave, no jeho zverencom opäť vyšiel vstup do zápasu. Už v tretej minúte poslal Američanov do vedenia nepokrytý Auston Trusty. Turci však otočili skóre ešte v prvom polčase po zásahoch Ardu Gülera a Barisa Yilmaza.

Aj začiatok druhého dejstva mala lepšie šance hostiteľská krajina, za ktorú vyrovnal na 2:2 Sebastian Berhalter. SoFi Stadium ožil aj v 58. minúte, keď sa na trávniku predstavil po zranení z úvodného duelu proti Paraguaju Christian Pulisic. „Cítil som sa dobre, takže bolo naozaj fajn byť späť s tímom a získať nejaké minúty. S loptou som sa cítil dobre. Vyhrali sme skupinu a tešíme sa na vyraďovaciu fázu,“ uviedol Pulisic, s ktorého výkonom bol spokojný aj Pochettino. „Jeho cieľom bolo nabrať minúty, aby bol pripravený na budúci týždeň. Na ihrisku zanechal naozaj dobrý dojem,“ citovala reprezentačného kouča agentúra AFP.

Foto: TASR/AP

Deľba bodov sa však nekonala, keď striedajúci Kaan Ayhan rozhodol zblízka o triumfe Turecka. Pochettino po krutej prehre zo záverečných sekúnd veľké sklamanie neprežíval. „Mali sme iné priority. Chceli sme vyhrať, ale museli sme vyvážiť isté veci, takže som urobil niekoľko dobrých rozhodnutí,“ konštatoval po stretnutí bývalý lodivod Tottenhamu či Paríža Saint-Germain.

USA už poznajú aj svojho šestnásťfinálového súpera, 2. júla sa o 2.00 SELČ stretnú v Santa Clare na Levi's Stadium s Bosnou a Hercegovinou. „Aký zmysel má vyhrať všetky tri zápasy v skupine, ak prehráte ten nasledujúci a svetový šampionát sa pre vás skončí?“ pýtal sa novinárov 54-ročný Pochettino, pre ktorého ide o prvý svetový šampionát v roli trénera.