Bratislava 26. marca (TASR) - V piatok 27. marca odštartujú boje v baráži o účasť v hokejovej Tipsport lige v ročníku 2026/27. Každý jej účastník, Dukla Trenčín, HC Prešov, HC Humenné a HK Skalica, odohrá šesť domácich stretnutí a šesť na klziskách súperov, spolu sa teda stretnú vo formáte každý s každým štyrikrát. Na programe je celkovo 12. kôl, prvé už tento piatok. Posledné sa odohrá v sobotu 25. apríla.

Trenčania sa v prvých dvoch domácich dueloch predstavia na svojom štadióne Pavla Demitru, aprílové zápasy však odohrajú na ZŠ v Piešťanoch. Dôvodom je skutočnosť, že v Trenčíne sa od 22. apríla uskutočnia MS hráčov do 18 rokov a Dukla tak musí odovzdať svoj stánok organizátorom o čosi skôr. Plánovaná je totiž montáž nových plexiskiel a mantinelov, ktorá je súčasťou príprav na turnaj.

Dukla má samozrejme cieľ zachovať si účasť v najvyššej súťaži po tom, ako sa jej nevydarila základná časť. Skončila na predposlednom 11. mieste a aj preto menila počas sezóny trénerov. V novembri skončil na jej striedačke Tommi Hämäläinen, nahradil ho Čech Otakar Vejvoda. Mužstvu pomáhal aj Branko Radivojevič a vo februári prišiel do tímu Todd Bjorkstrand.

Jeho zverenci mali na prípravu dlhých 18 dní, ktoré využili aj na regeneráciu a doliečenie zranení. Dukla tak pôjde do rozhodujúcej fázy sezóny s takmer kompletným mužstvom. Po zranení sa do zostavy vrátil obranca Matúš Hlaváč a útočníci Adam Lapšanský a Juraj Šiška. Podľa informácií z klubového webu s tímom trénuje už aj obranca Erik Ullman, jeho návrat do zápasov sa posudzuje na dennej báze. Po operácii sa naďalej zotavujú útočníci Tomáš Dudáš a Adam Stránský, tí zatiaľ k dispozícii nebudú. Mimo hry je aj obranca Marko Hrenák. Ďalší útočník Filip Ahl naplno trénuje, no o jeho návrate sa tiež rozhodne pred štartom prvého zápasu.

Prešov sa počas celej sezóny trápil a výsledkom je posledné 12. miesto. Už v septembri po sérii piatich prehier ukončil spoluprácu s Peterisom Skudrom. Lotyšského kouča nahradil Fín Kai Suikkanen, ale ani jemu sa nepodarilo tím pozdvihnúť. Tím opustili legionári Tanner Dickinson, Zach Taylor, Dante Hannoun, Miks Tumanovs a Filips Buncis, ale aj Slováci Marek Hudec, Marek Sloboda a Timotej Šille. Novými tvárami v kabíne sa stali Alexander Avcin, Erik Ullman, Ross MacDougall a Adam Rockwood, Rihards Bukarts a Miks Indrašis. „Koňare“ však zvíťazili len v 13 zápasoch z 54, pričom prehrali 15-krát po sebe. Navyše mali najslabšiu ofenzívu i defenzívu. Strelili 103 gólov, druhý najslabší tím v tejto štatistike Trenčín ich nastrieľal 125. Inkasovali 215-krát, Michalovce s druhou najhoršou obranou dostali 179 gólov. V baráži navyše Prešovu nepomôže piaty najproduktívnejší hráč William Rapuzzi. Americký útočník musel podstúpiť operáciu a na ľad sa v tejto sezóne nevráti. „Uvidíme, ako dopadne záver sezóny. Čaká nás dvanásť najdôležitejších zápasov. Bude záležať aj od postoja fanúšikov a či do toho pôjdu s nami, alebo nás nechajú vypiť si kalich horkosti až do dna. Nechcem si ani predstaviť, čo sa môže stať v prípade druhej možnosti,“ uviedol pre klubový web spolumajiteľ Prešova Martin Vaľko.

Humenné a Skalica bojovali o účasť v baráži v Slovenskej hokejovej lige, Skaličania išli do play off z pozície víťazov základnej časti. Záhoráci vo vyraďovačke zdolali najskôr Topoľčany 3:0 na zápasy, rovnakým výsledkom si poradili Humenčania s Novými Zámkami. V semifinále Skaličania zdolali Levice 4:2 na zápasy a Humenné si poradilo v sérii 4:1 so Žiarom nad Hronom.