Miláno 16. februára (TASR) - Slovenskí hokejisti si na meno svojho štvrťfinálového súpera počkajú do utorkového popoludnia. Práve v tento deň sa začnú na olympijskom turnaji v Miláne vyraďovacie boje, v ktorých proti sebe nastúpia tímy, ktoré si nedokázali zabezpečiť priamy postup do štvrťfinále. Slovákov bude zaujímať o 12.10 h duel medzi Nemeckom a Francúzskom, keďže z neho vzíde súper pre mužstvo trénera Vladimíra Országha.

Slováci prekvapivo vyhrali B-skupinu v konkurencii favorizovaných Švédov, Fínov a domáceho Talianska. Na úvod turnaja zdolali fínsky výber (4:1). „Suomi“ však následne zvládli severské derby so Švédskom, deklasovali Taliansko 11:0 a postúpili ako najlepšie umiestnený druhý tím. Zvyšných osem výberov vrátane favorizovaných Švédov, Čechov, Švajčiarov a Nemcov čaká predkolo, po ktorom v prípade postupu budú v nabitom programe už v stredu hrať štvrťfinále proti oddýchnutým tímom. V priradzovaní súperov pre osemfinále sa postupovalo podľa tabuľky, do ktorej sa tímy zoradili na základe získaných bodov v skupinách. Prvé miesto obsadili stopercentní Kanaďania, za nimi nasledovali bez prehry Američania, tretí figurovali Slováci a štvrtí Fíni. Piatu priečku obsadilo Švajčiarsko, ktoré si zahrá proti dvanástemu Taliansku. Šiestych Nemcov čaká stretnutie proti Francúzom, siedme Česko potrebuje na prienik medzi osem najlepších zdolať Dánsko. Až na ôsmej pozícii boli švédske „tri korunky“, ktoré sa stretnú s Lotyšskom.

Najťažšiu pozíciu na postup do boja o medaily má Česko. Drvivá väčšina hráčov v aktuálnom kádri si pamätá zisk titulu majstrov sveta z domáceho šampionátu v Prahe v roku 2024. Česi však v základnej skupine neohúrili a získali štyri body za očakávaný triumf nad Francúzskom (6:3) a remízu s následnou prehrou 3:4 po predĺžení proti Švajčiarsku. Česi na úvod podľahli favorizovanej Kanade (0:5) a práve proti najväčšiemu favoritovi turnaja by hrali v prípadnom štvrťfinále, ak zvládnu duel proti Dánsku. Ak by Česi v záverečnom stretnutí A-skupiny s „helvétmi“ zvíťazili, čakal by mužstvo trénera Radima Rulíka omnoho prijateľnejší scenár s predkolom proti Talianom a štvrťfinálovou konfrontáciou proti Fínsku. „Každý vie, aká je situácia, víťazstvo nad Švajčiarmi by nám ju určite zlepšilo,“ uvedomoval si český útočník David Kämpf. Česko sa borí aj s produktivitou elitného útoku v zložení David Pastrňák, Tomáš Hertl a Ondřej Palát. Strelecky sa spomedzi nich presadil iba Pastrňák, Hertl v troch dueloch nebodoval a Palát má na konte iba jednu asistenciu. Rulík avizoval zmeny, ktoré urobil už počas zápasu so Švajčiarskom. „Keď chceme vyhrať tento turnaj, musíme zdolať kohokoľvek,“ vyhlásil pre sport.cz obranca Radko Gudas.

Slovenský tím má po štyroch rokoch opäť šancu postúpiť do boja o medaily. Nemecko hralo v závere základnej skupiny fyzicky náročný zápas proti USA, v ktorom prehralo 1:5. Duel príliš „nechutil“ najväčšej nemeckej hviezde Leonovi Draisaitlovi, na ktorého si dávali Američania extra pozor. Nemci pôjdu do osemfinále v pozícii favorita proti Francúzsku, v skupine však už dokázali zaváhať proti papierovo slabšiemu Lotyšsku, s ktorým prehrali 3:4. Francúzi by sa v prípade prekvapenia dočkali prvého postupu medzi osmičku najlepších od roku 1992, kam sa prebojovali na domácich hrách v Albertville. Víťaz tohto zápasu bude mať na regeneráciu pred konfrontáciou so Slovenskom menej ako 24 hodín, zatiaľ čo Slováci oddychujú od nedele.

Slováci v Miláne obhajujú bronz z Pekingu. Medzi štyrmi najlepšími tímami boli v histórii samostatnosti SR okrem historicky najúspešnejších hier v Číne ešte pred 16 rokmi vo Vancouveri. Vtedy museli absolvovať osemfinále, v ktorom zdolali Nórsko (4:3), následne vyradili Švédsko (4:3) a tesne podľahli domácej Kanade (2:3). Súboj o bronz mali výborne rozohraný, napokon ho však prehrali proti Fínsku 3:5 a dosiahli svoj doteraz druhý najlepší výsledok pod piatimi kruhmi - 4. miesto.