New York 23. januára (TASR) - Slovenský hokejista Zdeno Chára zaznamenal prvý kanadský bod po prestupe do Washingtonu Capitals. V piatom zápase novej sezóny zámorskej NHL prispel v noci na sobotu k víťazstvu svojho tímu nad Buffalom Sabres 4:3 po nájazdoch asistenciou pri góle českého útočníka Jakuba Vránu. V nájazdoch rozhodol John Carlson. Capitals sú s ôsmimi bodmi na čele tabuľky Východnej divízie.

Washington zvládol prvý z minimálne štyroch zápasov bez kapitána Alexandra Ovečkina a ďalších troch ruských hráčov, útočníka Jevgenija Kuznecova, obrancu Dmitrija Orlova a brankára Iľju Samsonova, ktorí sú za porušenie koronavírusového protokolu na covidovej listine. V tretej tretine sa navyše zranil útočník Tom Wilson a nedohral. "Je to nepriazeň osudu, ale práve v týchto chvíľach častokrát prichádzajú najsladšie víťazstvá. Chlapi nám chýbajú, ale z našej zostavy som mal dobrý pocit. Víťazstvo sme tvrdo vybojovali," povedal pre nhl.com tréner Washingtonu Peter Laviolette.

Chára bol v prvom domácom zápase Caps v sezóne na ľade 19 minút a 8 sekúnd, okrem asistencie si pripísal jednu mínusku, jednu strelu a dva hity. Vysoký obranca zaznamenal kanadský bod v základnej časti vo veku 43 a viac rokov ako piaty obranca v histórii NHL. Pred ním to dosiahli Chris Chelios, Doug Harvey, Tim Horton a Allan Stanley. Pánik hral 13:19 minúty, tiež mal mínusový bod a raz vystrelil.

Sabres otvorili skóre v druhej polovici prvej tretiny, keď Victor Olofsson obral za bránkou o puk Cháru, naservíroval ho Ericovi Staalovi a ten dal svoj prvý gól v drese Buffala. Capitals potom skóre otočili, no na 2:2 vyrovnal premiérovým zásahom v NHL nováčik Dylan Cozens. Washington v 54. minúte vyhrával 3:2, keď Chárovu strelu od modrej dorazil Vrána, ale hostia odpovedali už o 42 sekúnd zásluhou Rileyho Sheahana a duel išiel do predĺženia a nájazdov, kde v štvrtej sérii rozhodol jediný úspešný exekútor Carlson. Ten v riadnom čase zaznamenal svoju 376. asistenciu v drese Caps a dostal sa na piate miesto klubových rekordov pred Dalea Huntera. Víťazstvo Capitals vychytal český brankár Vítek Vaněček, ktorý zaznamenal 24 zákrokov. "Bol veľmi pokojný a veľmi nás podržal najmä v nájazdoch. Chýbali nám dôležití hráči, o to cennejšie je toto víťazstvo," povedal center Washingtonu Nicklas Bäckström, ktorý vyrovnal na 1:1.

Vlaňajší finalista Dallas Stars vstúpil do nového ročníka impozantne, Nashville deklasoval 7:0. Slovenský zadák Andrej Sekera odohral v tretej obrannej formácii "hviezd" 17:35 minúty, pripísal si jeden plusový bod, dve trestné minúty a dve strely na bránku. Liga musela odložiť prvé štyri stretnutia Dallasu po tom, čo sa v jeho šatni objavilo 17 pozitívnych prípadov koronavírusu. V Texase sú voľnejšie opatrenia ako v iných štátoch USA a víťazstvo Dallasu si v American Airlines Center vychutnalo 4214 fanúšikov.

Foto: TASR/AP

Dallas strelil päť gólov v presilovke a jeden v oslabení, čo sa mu podarilo len tretíkrát v klubovej histórii. Predtým v roku 1981 proti Winnipegu Jets a o rok neskôr proti Los Angeles Kings. Stars úradovali najmä v druhej tretine, ktorú vyhrali 5:0. V bránke Dallasu zažiaril Anton Chudobin, ktorý chytil 34 striel "predátorov", zaznamenal deviaty shutout a jubilejné 100. víťazstvo v NHL. "Prvý zápas, veľmi emotívny štart. Bolo to neskutočné, mám veľkú radosť," povedal ruský brankár podľa tsn.ca. Po dva góly si pripísali Joe Pavelski a Alexander Radulov. "Musíme to brať tak, že dnes nám všetko vychádzalo. Pred nami je ešte 55 zápasov," povedal tréner Dallasu Rick Bowness. Pred zápasom vyvesili pod strop banner za triumf v Západnej konferencii v minulej sezóne.

Pittsburgh si na domácom ľade poradil s New Yorkom Rangers 4:3 po nájazdoch, hoci prehrával 1:3. "Musíme lepšie chápať situáciu. Vedieme 3:1, je tam veľa dobrých momentov, ale hráme ako keby sme prehrávali. Na druhej strane treba uznať, že Pittsburgh má dobrý tím a zatlačil nás," povedal tréner Rangers David Quinn. "Tučniaci" vyrovnali osem minút pred koncom zásluhou Teddyho Bluegera, v nájazdoch rozhodol Kris Letang. Asistenciu pri vyrovnávajúcom góle zaznamenal obranca Pierre-Olivier Joseph, ktorý debutoval v NHL. Do histórie Rangers sa zapísal ruský útočník Artemij Panarin, ktorý asistoval pri druhom góle svojho tímu a v 73 zápasoch v drese "jazdcov" má na konte už 100 bodov (34+66). Prekonal tak klubový rekord Marka Messiera, ktorý na to v rokoch 1991-1992 potreboval 74 duelov.

Toronto aj bez zranených hviezd Austona Matthewsa a Joea Thorntona vyhralo nad Edmontonom 4:2. Rozdielový gól dal osem minút pred koncom kapitán John Tavares. "Nezačali sme dobre, ale postupne sme sa zlepšovali a som rád, že sme náročný duel zvládli," povedal Tavares. Svoj prvý gól v NHL strelil útočník Maple Leafs Adam Brooks, keď vyrovnal na 1:1. O zásahy Edmontonu sa postarali najväčšie hviezdy tímu Leon Draisaitl (v oslabení) a Connor McDavid. "Spravili sme o jednu, dve chyby viac a oni to využili," povedal McDavid. Brankár Frederik Andersen vychytal 139. víťazstvo v drese s javorovým listom na hrudi, čím prekonal zápis Curtisa Josepha a dostal sa na štvrté miesto v klubovej histórii.

Z prvého víťazstva v sezóne sa tešili hokejisti Chicaga, keď zdolali Detroit 4:1. Brankár Kevin Lankinen chytil 30 striel a zaznamenal premiérový úspech v kariére NHL, hviezdny Patrick Kane strelil gól a pridal asistenciu. Detroit hral s jedenástimi útočníkmi a siedmimi obrancami po tom, ako bol obranca Filip Zadina zaradený na covidovú listinu.

Výborný vstup do sezóny potvrdila Minnesota. Hráči Wild zdolali San Jose 4:1 a dosiahli štvrté víťazstvo z úvodných piatich zápasov. Brankárovi Kaapovi Kahkonenovi stačilo na úspech len 17 zákrokov. Prvý zápas proti svojmu bývalému tímu absolvoval brankár San Jose Devan Dubnyk, ktorý bol hráčom Minnesoty v uplynulých šiestich sezónach. Dubnyk si pripísal 25 zákrokov z 27 striel, dva góly strelili domáci do prázdnej bránky. "Vedel som, že pri návrate budem mať zmiešané pocity. Škoda, že sa hrá bez fanúšikov," povedal Dubnyk.

Po štyroch víťazstvách zaznamenali prvú prehru v sezóne hokejisti Vegas, keď podľahli Arizone na jej ľade 2:5. Tri body za gól a dve asistencie nazbieral Conor Garland, triumf Coyotes vychytal Darcy Kuemper (29 zákrokov). O víťazstve Colorada 3:2 v Anaheime rozhodol v predĺžení Gabriel Landeskog. V bránke Avalanche sa blysol Philipp Grubauer, ktorý chytil 36 striel.