Tampa 27. júna (TASR) - Hokejisti Colorada Avalanche získali tretíkrát v histórii Stanleyho pohár. V šiestom dueli finále play off NHL zvíťazili v noci na pondelok na ľade Tampy Bay Lightning 2:1 a v celej sérii triumfovali 4:2 na zápasy. Slovenský obranca Erik Černák po dvoch tituloch za sebou tentoraz s "bleskami" na pohár nedosiahol, v záverečnom súboji sezóny odohral 19:41 min., vyslal dve strely na bránku, rozdal päť hitov, zblokoval jednu strelu súpera a pripísal si jeden mínusový bod.

Tampa viedla v 6. finálovom zápase od 4. minúty zásluhou kapitána Stevena Stamkosa, no Colorado dokázalo skóre otočiť. V 22. minúte vyrovnal Nathan MacKinnon a v 33. minúte strelil druhý gól "lavín" Fín Artturi Lehkonen. Tím z Denveru tesný náskok ubránil a mohol sa tešiť z majstrovskej trofeje, svojej prvej od roku 2001. Colorado všetky tri účasti vo finále premenilo na zisk pohára, prvýkrát triumfovalo v roku 1996.

Hrdinom šiesteho finálového duelu bol MacKinnon, ktorý jeden gól dal a pri druhom asistoval. "Neuveriteľné. Je to niečo šialené," radoval sa po zisku pohára 26-ročný center. "Nemôžem sa dočkať momentu, keď vyobjímam svoju rodinu. Nedá sa slovami opísať, čo prežívam. Je to niečo neuveriteľné vidieť týchto chalanov tak tvrdo bojovať. Ťažko sa mi hľadajú slová, je to neskutočné." Oporou Avalanche bol brankár Darcy Kuemper, ktorý sa blysol 22 úspešnými zákrokmi. Ako prvý zdvihol nad hlavu majstrovský pohár kapitán Colorada Gabriel Landeskog, po ňom nasledovali veteráni Erik Johnson a Andrew Cogliano. "Vyše 20 rokov sme čakali, s námahou pracovali a snívali o tomto momente. Konečne sme zožali ovocie po rokoch tvrdej driny," nechal sa počuť Landeskog. "Tento tím je úžasný - od fyzioterapeutov cez naše manželky, fanúšikov a každého, kto pracuje v našej Ball Arene. Je to neuveriteľné," citoval švédskeho krídelníka oficiálny web profiligy. Colorado ukončilo všetky štyri víťazné série vonku, na súperových ľadoch mali hráči Avalanche bilanciu 9-1.

Colorado detronizovalo dvojnásobného obhajcu trofeje. Hoci sa hráčom Tampy nepodarilo získať majstrovský hetrik, majú byť na čo hrdí. Trikrát za sebou hrali vo finále play off, čo sa im podarilo ako prvému tímu v ére platových stropov. "Neustále sme tlačili, nevzdávali sme sa a všetci na ľade odvádzali maximum. Je to ťažké, pretože sme išli na dno síl," povedal kapitán "bleskov" Stamkos. Naposledy získali Stanleyho pohár trikrát za sebou hokejisti New Yorku Islanders v rokoch 1980-1983.

Hráči Avalanche v predchádzajúcich troch sezónach neprešli cez druhé kolo, hoci mali oveľa vyššie ambície. Vedenie klubu sa pred uzávierkou výmien rozhodlo posilniť tím a noví hráči mali veľký podiel na úspechu. Colorado angažovalo obrancu Josha Mansona (z Anaheimu Ducks), Lehkonena z Montrealu Canadiens, Andrewa Cogliana zo San Jose Sharks a Nica Sturma z Minnesoty Wild. Colorado získalo Stanleyho pohár len päť rokov po tom, ako v sezóne 2016/2017 skončilo na poslednom mieste. "Manažment klubu nám veril, okolo jadra tímu sme sa ešte posilnili a prinieslo to úspech. Z roka na rok sme sa zlepšovali a po troch skorých vypadnutiach sme už nechceli zažiť ďalší neúspech. Nesnažili sme sa meniť veci, verili sme našej filozofii, nášmu štýlu a slávilo to úspech," dodal Landeskog. Švéd sa stal len štvrtým európskym kapitánom, ktorý doviedol tím k zisku Stanley Cupu. Pred ním to dokázali jeho krajan Nicklas Lidström (Detroit Red Wings, 2008), Slovák Zdeno Chára (Boston Bruins, 2011) a Rus Alexander Ovečkin (Washington Capitals, 2018).

Kouč "Avs" Jared Bednar získal svoj prvý Stanleyho pohár a stal sa tretím trénerom, ktorému sa to podarilo na striedačke Colorada. V roku 1996 doviedol tím na výslnie Marc Crawford a v roku 2001 Bob Hartley. Päťdesiatročný Bednar sa stal prvým mužom v histórii, ktorý ako hlavný tréner získal Stanley Cup, Calder Cup za triumf v AHL (Lake Erie Monsters, 2016) a Kelly Cup v ECHL (South Carolina Stingrays, 2009). Generálny manažér Colorada Joe Sakic, ktorý ako kapitán doviedol Avalanche k triumfom v rokoch 1996 a 2001, sa stal v expanznej ére (od sezóny 1967/68) štvrtým mužom, ktorý získal Stanleyho pohár ako hráč aj generálny manažér.

Víťazný gól Colorada strelil v druhej tretine Lehkonen, ktorý ako siedmy hráč v histórii vsietil rozhodujúce góly v posledných zápasoch vo finále konferencie a aj vo finále Stanleyho pohára v jednom ročníku. "Je to skvelý pocit. Puk nám dnes odskakoval v šanciach, ale som rád, že moja strela padla dnu a rozhodla," povedal Lehtonen. Veteráni Andrew Cogliano (1140 zápasov) a Jack Johnson (1024) sa stali 18. a 19. hráčmi, ktorí získali Stanleyho pohár prvýkrát až po tom, ako odohrali viac ako 1000 zápasov v základnej časti NHL. Na čele tohto zoznamu je legendárny obranca Ray Bourque, ktorý svoj prvý Stanley Cup získal v roku 2001 práve v drese Avalanche po tom, ako odohral v základnej časti 1612 stretnutí.

V drese Tampy Bay zažil tretie neúspešné finále za sebou útočník Corey Perry, ktorý v roku 2020 bol hráčom Dallasu Stars a minulý rok hral za Montreal Canadiens. Kanadský útočník však má pohár s Anaheimom Ducks. Po troch víťazných sezónach za sebou (St. Louis Blues a dvakrát Tampa Bay) zažil prvú finálovú prehru Pat Maroon.o hrdí. Trikrát za sebou hrali vo finále play off, čo sa im podarilo ako prvému tímu v ére platových stropov.

Foto: TASR/AP