Bratislava 10. apríla (TASR) - Futbalisti Crystal Palace si vytvorili veľmi dobrú východiskovú pozíciu na postup do semifinále Konferenčnej ligy. Úradujúci držitelia anglického FA Cupu zvíťazili v úvodnom štvrťfinálovom dueli KL nad dvojnásobnými finalistami súťaže hráčmi Fiorentiny 3:0. Prvú prehru utrpel víťaz ligovej fázy Racing Štrasburg, ktorý podľahol na pôde bundesligového Mainzu 0:2.
Fiorentina pricestovala na juh Londýna oslabená, pre zranenia jej chýbalo viacero kľúčových hráčov. Crystal Palace vo svojom historicky prvom európskom štvrťfinále uspel rozdielom triedy. Anglický zástupca skóroval dvakrát do polčasovej prestávky zásluhou Jeana-Philippea Matetu a Tyricka Mitchella. Víťazstvo domácich spečatil v závere senegalský krídelník Ismaila Sarr.
„Bol to pre mňa nezabudnuteľný večer. Sníval som o tom, že vsietim gól vo štvrťfinále na domácom štadióne. Som veľmi šťastný, že sa mi to podarilo. Dosiahli sme skvelý výsledok, ktorý je pre nás povzbudením pred odvetou. Vo Florencii náš však nečaká nič ľahké. Taliansky tím má svoju kvalitu, veď je to dvojnásobný finalista Konferenčnej ligy. Musíme podať koncentrovaný výkon," uviedol Mateta pre TNT Sports.
Štrasburg v Mainzi doplatil na nevydarený úvod stretnutia. Najprv sa v 11. minúte presadil po individuálnej akcii Kaišu Sano a na 2:0 zvýšil po rohovom kope Stefan Posch. „Prvý polčas bol z našej strany skvelý. Vypracovali sme si veľa šancí a dve z nich sme dokázali premeniť. Teší ma, že sme si udržali čisté konto, dobrý výsledok však musíme potvrdiť v Štrasburgu," zdôraznil obranca Mainzu Danny da Costa.
Francúzsky tím, ktorý v 1. kole ligovej fázy zvíťazil na pôde Slovana Bratislava 2:1, po zmene strán ožil. Valentin Barco však v dobrej šanci iba opečiatkoval žrď a Diego Moreira stroskotal na domácom brankárovi Danielovi Batzovi. „Druhý polčas v Mainzi ma napĺňa optimizmom. Som presvedčený o tom, že máme stále veľkú šancu postúpiť do semifinále. Je za nami iba polčas. V Mainzi sme dominovali v držaní lopty, dokázali sme si vypracovať šance, no ani jednu z nich sme nevyužili. V odvete musíme byť efektívnejší," povedal pre UEFA.com tréner Štrasburgu Gary O’Neil.