Font-Romeu 24. augusta (TASR) - Organizátori zrušili pondelkovú 3. etapu pretekov Vuelta a Espaňa pre nebezpečné poveternostné podmienky. V záverečných desiatkach kilometrov zasiahla cyklistov silná búrka spojená s krupobitím, ktorá neumožnila ďalej pokračovať v pretekoch. Jazdci vrátane lídra Tadeja Pogačara museli zísť z trate, aby sa pred krúpami ukryli v hoteli.

Slovinec na čele hlavného balíka najprv spomalil tempo, následne zdvihol ruku ako signál k zastaveniu a potom zavelil schovať sa vedľa trate. Preteky neutralizovali 15 kilometrov pred cieľom. „Z bezpečnostných dôvodov bola etapa zrušená pre krupobitie a nepriaznivé počasie. Nebude vyhlásený víťaz a nebude ani žiadne slávnostné odovzdávanie cien,“ uviedli organizátori na sociálnej sieti X. V celkovom poradí tak nenastali žiadne zmeny, vedie najväčší favorit Pogačar (SAE Team Emirates) naďalej s deväťsekundovým náskokom pred Belgičanom Woutom van Aertom (Visma–Lease a Bike).

Prvá horská etapa tohtoročnej Vuelty, ktorá mala viesť z Gruissanu na vrchol Font-Romeu, mala byť veľkou výzvou aj pre najkvalitnejších vrchárov. Po 70 km dlhej rovine pozdĺž Lionského zálivu čakalo totiž cyklistov takmer nepretržité 90-kilometrové stúpanie. Najprv mal prejsť pelotón na 19 km dlhý Col de Mont-Louis (sklon 4,9 %) a po kratšom zjazde mal vystúpať na cieľový Font Romeu (9,9 km, 4,9%). Nakoniec sa tam jazdci ani nedostali.

Ihneď po štarte sa odpútala od pelotónu šestica Magnus Cort (Uno-X), Ethan Hayter (Soudal), Olivier Le Gac (FDJ), Timo Roosen (Picnic), Asbjörn Hellemose (Jayco) a Mats Wenzel (Kern Pharma), ktorá si na čele rýchlo vytvorila dvojminútový náskok. Na veternom úseku približne 90 km pred cieľom pelotón vedený jazdcami SAE Team Emirates zrýchlil a štartové pole sa roztrhalo na viaceré skupinky. V tej prvej sa ocitla väčšina favoritov, čo spôsobilo, že sa situácia postupne upokojila.

O šprintérski prémiu prejavil záujem iba Hayter, ktorý si tak poistil zelený dres. Pri stúpaní začal pelotón výrazne skresávať z manka vedúcej skupiny, z ktorej odpadávali pretekári. To už začalo na trati pršať, pričom dážď postupne silnel. Wenzel sa rozhodol zrýchliť a osamostatniť na čele pretekov. Z pelotónu sa ho vydal stíhať Lorenzo Fortunato (Astana) a pred vrcholom Col de Mont-Louis ho dostihol. V týchto chvíľach sa už však dážď zmenil na lejak a čoskoro pribudlo krupobitie. Pri chaotických scénach jazdci hľadali pred krúpami záchranu vedľa cesty v reštauráciách a ubytovacích zariadeniach. Organizátori okamžite neutralizovali preteky. Premočených cyklistov presunuli do hotela vedľa trate, mnohí z nich boli viditeľne premrznutí. Situácia neumožnila ďalej pokračovať v pretekoch a tak usporiadatelia po chvíli rozhodli o zrušení etapy.

V utorok nasleduje horská 4. etapa, v ktorej pretekárov čakajú v Andorre štyri hodnotené stúpania vrátane troch prvej kategórie.