Seattle/Los Angeles 16. júna (TASR) - Po úvodných zápasoch na MS vo futbale 2026 majú všetky štyri mužstvá G-skupiny na konte po jednom bode. Egypťania uhrali cennú remízu 1:1 s Belgickom, no verili si aj na víťazstvo. Novozélanďania si cenia bod za remízu 2:2 proti Iránu, keď sa dvoma gólmi blysol Elijah Just. Iránsky tréner Amir Ghalenoei vyhlásil, že jeho mužstvo je najviac poškodzovaným tímom na svetovom šampionáte.
Seattle hostil v pondelok duel, v ktorom sa Egypt ujal vedenia v 19. minúte zásluhou Emama Ashoura, keď sa presadil prudkou strelou z približne dvadsiatich metrov. V 66. minúte však prišiel na ihrisko z lavičky Romelu Lukaku, ktorý svojím dôrazom pred bránou prinútil Mohameda Hanyho ku vlastnému gólu. Sedemnásobný africký šampión tak naďalej čaká na svoje prvé víťazstvo na majstrovstvách sveta pri štvrtej účasti. „Vieme, že Belgicko je kvalitný tím s výbornými hráčmi, ale nemôžeme povedať, že to bol najťažší alebo najľahší zápas. V každom stretnutí musíme hrať na tri body,“ povedal podľa agentúry AFP 18-ročný egyptský útočník Barcelony Hamza Abdelkarim.
Belgičania v rámci svetových šampionátov nezvíťazili v treťom dueli za sebou. „Úvodný zápas na turnaji, akým sú majstrovstvá sveta, je vždy náročný, najmä proti jednému z najlepších afrických tímov. Podarilo sa nám vyrovnať vďaka hráčovi, ktorý prišiel z lavičky, čo ukazuje, aký dôležitý je celý káder,“ vyjadril sa tréner Belgicka Rudi Garcia. Tridsaťtriročný útočník Lukaku, najlepší strelec v histórii belgickej reprezentácie, bol na ihrisku iba 22 sekúnd, keď zviedol kľúčový súboj pred bránou po prihrávke z pravého krídla. „Romelu mal po príchode na ihrisko približne 30 minút a vieme, že pre súperov býva veľmi nepríjemný. Potrebovali sme ho. Slabinou Egypta je hra do voľných priestorov za obranu. Mali sme sa o to pokúšať častejšie,“ citovala Garciu agentúra DPA.
Egypťania sa favorizovaným „červeným diablom“ vyrovnali v takmer všetkých hlavných štatistických ukazovateľoch. „Belgicko je futbalová veľmoc, jeden z najlepších tímov na svete, a napriek tomu sme boli blízko k víťazstvu. S výkonom svojho mužstva som naozaj spokojný,“ zhodnotil egyptský tréner Hossam Hassan. „Začiatok zápasu bol náročný, neboli sme dostatočne pohotoví. Druhý polčas bol oveľa lepší. Romelu prišiel na ihrisko a pomohol nám. Mali sme šance zápas rozhodnúť, ale Egypt je veľmi nepríjemný súper,“ doplnil kapitán Belgicka Youri Tielemans.
Aj ďalšie stretnutie G-skupiny prinieslo deľbu bodov, keď Irán proti Novému Zélandu v noci na utorok v Los Angeles dvakrát doťahoval. O oba góly Novozélanďanov sa postaral Elijah Just, čím sa stal prvým dvojgólovým strelcom krajiny na MS. Asistencie si pri oboch presných zásahoch pripísal Chris Wood. „Myslím si, že to bol možno náš najlepší výkon v histórii. Prišli sme sem zvíťaziť a boli sme veľmi blízko k tomu, aby sme prepísali dejiny,“ povedal podľa agentúry AP Darren Bazeley, tréner Nového Zélandu, ktorý remizoval v rámci MS štyrikrát za sebou a vstupoval do turnaja ako najnižšie postavený kvalifikovaný účastník vo svetovom rebríčku FIFA na 85. mieste.
Just, krídelník škótskeho Motherwellu, si bod cenil: „Ukázali sme, že sme nebezpečné mužstvo. Nemôžeme byť sklamaní. Získať bod na majstrovstvách sveta je vždy veľmi náročné. Keď sme vychádzali na ihrisko, adrenalín bol obrovský. Po úvodnom hvizde sa však upokojíte. Na lopte sme boli veľmi dobrí, zvládli sme atmosféru zápasu a hráči boli odvážni. Presne taký výkon sme potrebovali.“ Kormidelník Bazeley svojho dvojgólového zverenca pochválil: „Vôbec ma to neprekvapuje. Poznám ho už veľmi dlho. Ukázal svetu, aký nebezpečný dokáže byť. Nie je fyzicky robustný, ale vie si nájsť priestor, otočiť sa a reagovať veľmi rýchlo. Myslím si, že veľa ľudí si povedalo, že je to naozaj dobrý hráč. Tento zápas mu môže veľmi pomôcť.“
Tréner Iránu Amir Ghalenoei hovoril po zápase aj o logistických problémoch. Nepáčilo sa mu, že tím sa musel okamžite po stretnutí vrátiť do Mexika. Iránska reprezentácia prišla na šampionát do USA, Mexika a Kanady v tieni vážneho diplomatického sporu medzi Teheránom a Washingtonom. Spojené štáty, ktoré boli s Iránom niekoľko mesiacov vo vojenskom konflikte až do oznámenia mierovej dohody v nedeľu, odmietli vydať víza niektorým členom realizačného tímu a hráčom poskytli cestovné dokumenty až na poslednú chvíľu. Irán pôvodne plánoval mať tréningovú základňu v Tucsone v Arizone, no pre vízové a logistické komplikácie ju na poslednú chvíľu presunul do mexickej Tijuany.
„Oneskorili náš príchod a teraz nás nútia vrátiť sa skôr bez času na regeneráciu. Situáciu nám stále viac komplikujú a kladú nám do cesty ďalšie prekážky, ale nedovolíme, aby nám zabránili podať maximum,“ vyjadril sa Ghalenoei podľa agentúry AFP. Podľa neho bolo tímu pôvodne oznámené, že môže zostať v USA až do utorkového poludnia, aby sa hráči zotavili po zápase. „Ale opäť nám to nepovolili. Úprimne povedané, nemám tušenie, prečo nám to neoznámili skôr,“ reagoval a dodal, že členovia technického štábu museli pre absenciu viacerých dôležitých pracovníkov prevziať aj manažérske povinnosti. „Preto si myslím, že sme najviac poškodzovaným tímom na celých majstrovstvách sveta,“ vyhlásil Ghalenoei.
Irán odohral svoj úvodný zápas proti Novému Zélandu v Los Angeles iba deň po oznámení mierovej dohody medzi USA a Iránom, ktorá mala okamžite a natrvalo ukončiť vojenské operácie na všetkých frontoch. Kriticky sa po zápase vyjadril aj hviezdny útočník Iránu Mehdi Taremi, ktorý označil zaobchádzanie s tímom počas turnaja za katastrofu. „Je to obrovský stres pre hráčov, realizačný tím aj všetkých ostatných. Nemáme potrebnú podporu a myslím si, že FIFA by nám mala pomôcť viac. Pre nás je vlastne všetko jedna veľká katastrofa. My chceme len mier, čo je predsa aj posolstvo FIFA - mier, radosť a podobné hodnoty,“ povedal novinárom. Taremi zároveň prezradil, že prezident FIFA Gianni Infantino navštívil po zápase iránsku šatňu a o celej situácii s tímom diskutoval. „Snaží sa nám pomôcť, ale sú v tom aj ďalšie okolnosti,“ dodal útočník.
Irán čaká ďalší zápas na šampionáte v nedeľu 21. júna o 21.00 SELČ proti Belgicku, Nový Zéland sa v noci na pondelok o 3.00 SELČ stretne s Egyptom.