East Rutherford/Philadelphia 24. júna (TASR) - Favoriti záverečného kola E-skupiny na MS vo futbale 2026 sú jasní, no outsideri sa pokúsia o zázrak. Ekvádor potrebuje zdolať Nemecko, ktoré už splnilo svoju skupinovú úlohu a môže hrať bez tlaku. Nádej na postup živí aj nováčik na svetovom šampionáte Curacao, jeho súperom bude vo štvrtok Pobrežie Slonoviny.

Nemci si víťazstvami 7:1 nad Curacaom a 2:1 nad Pobrežím Slonoviny zaistili postup do šestnásťfinále aj prvé miesto v skupine. Proti Ekvádoru tak môžu vo štvrtok od 22.00 h SELČ v East Rutherforde hrať uvoľnene. Za komfortnú situáciu môžu ďakovať najmä Denizovi Undavovi, ktorý proti africkému tímu prišiel na ihrisko v 60. minúte, aby o 8 minút neskôr vyrovnal na 1:1 a v nadstavenom čase rozhodol. Po dvoch dueloch má 29-ročný útočník Stuttgartu na konte 3 góly a 2 asistencie a v 9 zápasoch za Nemecko si pripísal už 11 presných zásahov. A to ešte v roku 2020 pôsobil tretej nemeckej lige.

Ponúka sa tak otázka, či by mal byť členom základnej zostavy. „Budeme diskutovať o oboch možnostiach, vrátane rozhovoru s Denizom. Dá sa povedať: 'Prečo by som mal prerušiť jeho sériu?' Dvakrát prišiel z lavičky a dvakrát skóroval. Ale dá sa povedať aj: 'Podal skvelý výkon, môže hrať od začiatku.' Môže hrať aj na pozícii desiatky. Len čo sa otvoria priestory, je neuveriteľne inteligentný v pohybe. V hĺbke duše je momentálne spokojný s tým, ako sa veci vyvíjajú, pretože vie, že zohráva kľúčovú úlohu,“ povedal podľa webu Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA) tréner nemeckého národného tímu Julian Nagelsmann.

Nemcom bude chýbať stopér Nico Schlotterbeck, ktorý si poranil členok a na prebiehajúcich MS v USA, Kanade a Mexiku si už nezahrá. V obrane by ho mohol nahradiť Antonio Rüdiger, ktorý namiesto zraneného spoluhráča nastúpil proti Pobrežiu Slonoviny do druhého polčasu.

Ekvádorčania po prehre 0:1 s africkým mužstvom a bezgólovej remíze s Curacaom stále čakajú na svoj prvý gól na turnaji. Ich nádeje na postup však ešte žijú. Ak zdolajú Nemcov a Pobrežie Slonoviny prehrá, na druhé miesto by ich mohlo posunúť skóre, ktoré majú aktuálne oproti Curacau oveľa priaznivejšie. V prípade víťazstva nad Nemeckom a remízy v ďalšom dueli by mal Ekvádor zhodný počet bodov s Pobrežím Slonoviny, ale prehral vzájomný zápas, takže by skončil tretí. V tom prípade by mu 4 body ale dávali nádej na postup z tabuľky tretích tímov. Pobrežiu Slonoviny tak stačí bod na zaistenie si druhého miesta a postupu, zatiaľ čo Curacao môže byť druhé v prípade svojho víťazstva a prehry či remízy Ekvádoru s Nemeckom. Stretnutie medzi Curacaom a Pobrežím Slonoviny bude hostiť Philadelphia, pričom úvodný výkop je naplánovaný taktiež na 22.00 h SELČ.

Ako víťaz E-skupiny sa Nemecko v šestnásťfinále stretne s jedným z tímov, ktoré skončia na treťom mieste v A, B, C, D alebo F-skupine. Druhý najlepší tím E-skupiny nastúpi proti druhému mužstvu z I-skupiny. Ak by tretí tím E-skupiny patril medzi osem najlepších tímov z tretích miest, stretol by sa víťazom A, B, D, G, K alebo L-skupiny.