Mexiko 5. júla (TASR) - Mexickí futbalisti sa vo svojom poslednom vystúpení na domácom Aztéckom štadióne na MS 2026 pokúsia prekvapiť proti Anglicku. V noci na pondelok je na programe jeden z najatraktívnejších duelov v rámci osemfinále a favoritom z čisto futbalového hľadiska je Anglicko, no papierové predpoklady vyrovnáva prostredie, ktoré hrá v prospech Mexika.

Mexičania majú za sebou štyri víťazstvá bez inkasovaného gólu. A-skupinu ovládli s 9 bodmi a v šestnásťfinále zdolali 2:0 Ekvádor, keď sa strelecky presadil aj Julian Quinones, s tromi presnými zásahmi najlepší strelec tejto stredoamerickej krajiny na turnaji. Prípadné víťazstvo v osemfinále by znamenalo vyrovnanie najlepšieho výsledku Mexika na svetových šampionátoch a zároveň návrat do štvrťfinále po prvý raz od domácich MS 1986.

Angličania so 7 bodmi vyhrali L-skupinu a do osemfinále sa prebojovali cez DR Kongo, keď obrat na 2:1 zariadil dvomi gólmi Harry Kane. Kapitán „troch levov“ skóroval na prebiehajúcom šampionáte päťkrát. „Určite máme ešte na čom pracovať, ale v tejto fáze turnaja ide predovšetkým o postup. Teraz sme v časti šampionátu, kde treba víťazstvá doslova vydrieť, a presne to sa nám podarilo,“ povedal Kane podľa webu Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA).

„Mundial“ spojil tieto dve krajiny vo vzájomnom súboji doposiaľ iba raz, keď Angličania zdolali Mexiko 2:0 a pripísali si prvé víťazstvo na šampionáte v domácom prostredí v roku 1966, ktorý napokon aj ovládli. „Majú dôležitých hráčov pôsobiacich doma aj v zahraničí. Sú fyzicky veľmi silní a hrajú kvalitný futbal. Pamätám si, že zmena ich herného štýlu sa začala ešte pod vedením Garetha Southgatea a Thomas Tuchel na to nadviazal. Je to mužstvo, ktoré dokáže hrať dvoma rôznymi spôsobmi. Kedysi boli najmä rýchli a priamočiari, dokázali vás prevalcovať. Dnes to stále vedia, ale ak zistia, že to nefunguje, vedia svoj prístup zmeniť. V histórii mexického futbalu bolo veľa veľkých zápasov a tento bude jedným z nich,“ vyhlásil tréner Mexika Javier Aguirre.

Mexičania sú maximálne namotivovaní vyradiť jedného z favoritov na celkový triumf. Extra energiu im opäť dodá domáce publikum. Súboj sa odohrá vo výške 2240 metrov nad morom. „El Tri“ navyše na ikonickom stánku počas MS nikdy neprehrali. „Je to zápas, o akom sníva každý - nastúpiť proti Anglicku v osemfinále na tomto štadióne. Pravdepodobne to bude jeden z najväčších zápasov, aké ako hráči zažijeme. Vieme, že majú kvalitných futbalistov a poznáme ich štýl hry. Ich stred poľa je predovšetkým mimoriadne fyzicky silný. Majú skvelých hráčov na každom poste. Bude to výborný súper,“ nadviazal na trénerove slová Alvaro Fidalgo, stredopoliar Mexika.

Anglicko sa vracia na miesto, kde v roku 1986 podľahlo neskorším šampiónom z Argentíny po legendárnej „božej ruke“ Diega Maradonu. „Albion“ verí, že po semifinále v roku 2018 a štvrťfinále v roku 2022 zájde opäť ďaleko. „Nadmorská výška bude, samozrejme, veľkou nevýhodou, pretože za štyri dni sa na ňu fyzicky nedá adaptovať. Je to jednoducho nemožné,“ povedal tréner Anglicka Thomas Tuchel podľa agentúry AFP ešte pred odletom do Mexika. Po návšteve štadióna na predzápasovej tlačovej konferencii dodal: „Hneď ako sem vojdete a pocítite atmosféru a emócie, zasiahne vás to. Okamžite som mal pocit, že nás čaká skutočný zápas majstrovstiev sveta. Vedeli sme to už predtým. Sme na ikonickom mieste, na ikonickom štadióne.“

FIFA zvažovala posun začiatku zápasu na skorší čas pre hroziace búrky, napokon však potvrdila, že duel sa odohrá podľa pôvodného harmonogramu - v pondelok 6. júla od 2.00 h SELČ. Víťaz sa vo štvrťfinále stretne v sobotu 11. júla o 23.00 h SELČ v Miami s postupujúcim z dvojice Brazília - Nórsko.