New York 16. apríla (TASR) - Hokejisti Philadelphie a Los Angeles sú už len jedno víťazstvo od postupu do 2. kola play off zámorskej NHL. V noci na pondelok Flyers zvíťazili v treťom súboji 1. kola na domácom ľade nad Pittsburghom v ďalšej prestrelke 8:4 a v sérii vedú už 3:0, rovnako ako Kings po triumfe 1:0 nad Vancouverom.
Pennsylvánske derby sa presunulo do Philadelphie a v tamojšom Wells Fargo Center domáci opäť jasne zvíťazili nad jedným z favoritov na Stanleyho pohár. V stretnutí okrem 12 gólov diváci videli aj viacero bitiek, v jednej z nich si to netradične rozdali aj hviezdy Claude Giroux a kapitán "tučniakov" Sidney Crosby.
"Myslím si, že prvé dva zápasy v Pittsburghu boli šialené, no tento duel bol ešte divokejší," tvrdil dvojgólový strelec Danny Briere. Penguins sú na okraji priepasti, no ešte veria v zázrak. "Jasné, že v tejto situácii si nikto neželá byť, ale verím, že náš brankár Marc-Andre Fleury bude naším mužom číslo 1 v najbližších štyroch zápasoch," nešetril optimizmom tréner Pittsburghu Dan Bylsma.
Crosby v bitke o Pensylvániu v úlohe provokatéra a bitkára
Otrasený hokejista Philadelphie Flyers Brayden Schenn odchádza z ľadu po zákroku hráča Pittsburghu Penguins Aarona Ashampa (nie je na snímke) , ktorý dostal za faul desať trest plus vylúčenie do konca zápasu počas tretieho zápasu 1. kola play off Východnej konferencie zámorskej NHL 15. apríla 2012 vo Philadelphii. Foto: TASR/AP Photo/Tom MihalekKanadský hokejista Sidney Crosby sa v treťom zápase 1. kola play off zámorskej NHL ocitol v novej úlohe. Rolu vychýreného kanoniera zamenil za funkciu provokatéra a bitkára. A prispel k tomu, že sériu dvoch vnútroštátnych rivalov prezývanú "bitka o Pensylvániu" označujú zámorskí experti za najtvrdšiu v dejinách.
Hviezdby útočník Pittsburghu nezvládol nepriaznivý stav v sérii s Philadelphiou a odštartoval sériu strkaníc, bitiek a ďalších nevraživých prejavov, ktoré vyústili do sumáru 158 trestných minút z 38 vylúčení. Zápas nedohrali Arron Asham, Kris Letang a Kimmo Timonen a Craig Adams, ďalší štyria hráči dostali desaťminútové individuálne tresty.
Práve Crosby spustil na ľade Wells Fargo Center hotovú búrku. Len 17 sekúnd po góle Dannyho Briera na 3:1 pre domácich, keď posekal po lapačke brankára Flyers Iľju Bryzgalova a vyslúžil si okamžitú "starostlivosť" Clauda Girouxa. No tým to ani zďaleka neskončilo. Keď si Jakub Voráček išiel zdvihnúť rukavicu ležiacu na ľade, Crosby mu ju odstrčil a vzápätí sa pustil do Timonena. Toho onedlho vystriedal opäť Giroux a Fín zhodil rukavice pred súbojom s Letangom.
"Myslím si, že tu nemusím sedieť a vysvetľovať, prečo som mu posunul rukavicu. Aj oni robia v zápasoch kopec podobných vecí. Čo som mu mal tú rukavicu zdvihnúť a podať, alebo čo?," pýtal sa po zápase Crosby zámorských novinárov a dodal: "Nemám rád ani jedného hráča z ich tímu, a keď som videl tú rukavicu ležať, tak som ju odstrčil. Že prečo som len neodkorčuľoval preč? No čo už, nespravil som to."
Trápenie tučniakov sa Flyers pokúsia ukončiť už v noci na štvrtok a celú sériu vyhrať 4:0. "Už im nesmieme dovoliť postaviť sa na nohy, lebo by si mohli začať veriť. Naším cieľom je dokončiť to," priznal Briere.
Florida doma zvíťazila
Florida dokázala zvíťaziť doma nad New Jersey 4:2 a vyrovnala stav série na 1:1. Dosiahla pritom len prvé víťazstvo vo vyraďovacej fáze po takmer pätnástich rokoch - naposledy vo štvrťfinále Východnej konferencie 17. apríla zdolali New York Rangers 3:0 a odvtedy v nadstavbe ťahali šnúru deviatich prehier v poradí.
Dvoma gólmi sa o netradičný úspech postaral hráč, ktorý sa aj napriek desaťročnej kariére v profilige do play off dostal vôbec po prvý raz - Stephen Weiss už v 23. sekunde otvoril skóre a zaznamenal nielen najrýchlejší gól v dejinách klubu v bojoch o Stanleyho pohár, ale zároveň aj najrýchlejší presilovkový gól celej súťaže od roku 1987. Slovenský útočník "Panterov" Tomáš Kopecký odohral vyše 14 minút a do štatistík si zapísal jeden mínusový bod.
Hokejisti Nashville Predators sa ujali vedenia 2:1 v sérii Západnej konferencie s Detroitom, keď v treťom zápase vyhrali na jeho ľade tesne 3:2. Hrdinom duelu v Joe Louis Aréne bol fínsky gólman hostí Pekka Rinne, ktorý kryl až 41 striel domáceho tímu. Detroit najmä v tretej časti mohutne útočil, ale ani napriek jasnej prevahe na strely 19:4 náskok súpera nezlikvidoval.
V Los Angeles domáci tesne zdolali Vancouver 1:0 a v sérii vedú už 3:0. O triumfe rozhodol Dustin Brown gólom v tretej tretine, brankár Kings Jonathan Quick zaknihoval shutout po tom, čo zlikvidoval všetkých 41 striel hostí a potiahol tak spoluhráčov krok od postupu. Ak sa to kráľom nakoniec aj podarí, stanú sa od zavedenia aktuálneho formátu play off v roku 1993 len deviatym tímom, ktorý z poslednej, ôsmej nasadenej pozície vyradil konferenčného víťaza.
Práve od roku 1993, kedy legendárny Wayne Gretzky dotiahol LA až do finále Stanleyho pohára, sa Kings podarilo doposiaľ vyhrať iba jedinú sériu play off. "Bolo by to obrovským úspechom. Tento tím sa zohráva uplynulých päť, šesť sezón. Bola to dlhá cesta, no myslím si, že práve teraz sa pre tento kolektív všetko iba začína," tvrdil autor rozhodujúceho gólu a kapitán domácich Dustin Brown.
