Bratislava 13. decembra (TASR) - Pred trénerom Petrom Frühaufom stojí náročná úloha. Po tom, čo sa stal v lete novým trénerom hokejovej reprezentácie Slovenska do 20 rokov, ho teraz čaká ťažká skúška na svetovom šampionáte v Minnesote (od 26. decembra 2025 do 6. januára 2026). K dispozícii má mladý tím a napriek tomu i ťažkej skupine, chce v konkurencii USA, Švédska, Švajčiarska a Nemecka postúpiť do vyraďovačky.

Slováci sa po príprave v domácich podmienkach presunú do USA, v tejto chvíli má tréner k dispozícii 28 hráčov. „Na turnajovú súpisku ich môžeme napísať len 25, takže traja pocestujú domov. Skončia ešte dvaja útočníci a jeden obranca,“ povedal Frühauf.

Tím Slovenska je zložený z troch ročníkov. V nominácii je najviac hráčov z ročníka 2007 a dvaja hráči ročníka 2008, zvyšok tvorí ročník 2006. Slovenskí hokejisti do 18 rokov však trikrát po sebe skončili na MS na štvrtom mieste a viacerí hráči z Frühaufovho výberu na nich štartovali. „Trvám na tom, že sme vybrali najlepších hráčov. Verím, že táto partia bude hrať ako tím. Nemáme tam výrazné individuality,“ dodal Frühauf.

V USA sa na prelome rokov uskutoční jubilejný 50. ročník šampionátu do 20 rokov. Slováci budú hrať v aréne, v ktorej hráva domáce zápasy klub NHL Minnesota Wild. V B-skupine sa stretnú Kanada, Česko, Fínsko, Lotyšsko a Dánsko. Hrací systém turnaja sa oproti minulým rokom nemení, z dvoch päťčlenných skupín postúpia do štvrťfinále prvé štyri tímy, hrať sa bude 2. januára. Semifinále sa bude hrať 4. januára a o deň neskôr vyvrcholí šampionát duelmi o bronz a o zlato. Tímy na 5. priečkach čaká baráž o udržanie sa v elitnej kategórii. „Šampionát juniorov je oveľa ťažší ako MS mužov. Tam je väčší priestor na napravenie chýb. Turnaj MS 20 je nemilosrdný. Budeme zrejme potrebovať viac bodov na postup do štvrťfinále, ako len jedno prípadné víťazstvo. Ale do skupiny ideme s tým, že chceme zvíťaziť v každom zápase,“ povedal kormidelník SR.

V nominácii je 9 hráčov z Tipsport ligy, ťahúňmi by mali byť Tomáš Chrenko s Adamom Nemcom z Nitry, v obrane zasa Adam Goljer z Trenčína. „Kluby dávajú šancu mladým hráčom a tí im to splácajú. Majú aj významné úlohy v tíme. Dokonca si dovolím tvrdiť, že budú svojim tímom chýbať počas turnaja. Kluby majú zásluhu na tom, že dali chalanom šancu aj pri zlom výsledkovom období. Nepanikárili, podržali ich. A chlapci sa odvďačili. Som nadšený z toho, že čoraz viac tímov produkuje reprezentantov,“ povedal Frühauf.

Tréner Slovenska zatiaľ nevie, kto bude brankárska jednotka. Do USA pôjde trojica Leonardo Roberto Henriquez, Alan Lenďák a Michal Prádel. Všetci traja chytajú v zámorí. „Všetci traja sú veľmi dobrí a všetci traja majú šancu byť jednotkou. Prádel bol skvelý na osemnástkach, je to veľký profesionál a inteligentný chalan, dobre zvláda tlak. Je však ťažké teraz povedať, kto začne. Nejdeme s vyslovenou jednotkou.“

V príprave na šampionát sa Slováci predstavili minulý mesiac na domácom turnaji v Piešťanoch. Prehrali so Švajčiarmi 2:6, s Čechmi 2:5, s Fínmi 2:6 a so Švédmi 3:9. „Beriem to ako proces. Vedeli sme o kvalite súperov. Turnaj nedopadol dobre, ale mali len štyroch, piatich mladších hráčov. My sme ich mali šestnásť. Budúci rok sa to trochu otočí, chlapci naberú obrovské skúsenosti,“ dúfa Frühauf.

Titul budú obhajovať domáci Američania, tí na uplynulom šampionáte zdolali vo finále v Ottawe Fínsko 4:3 po predĺžení. Slováci obsadili konečné šieste miesto, zo skupiny postúpili do štvrťfinále, v ňom nestačili na Fínov 3:5. „Všetci vieme, že máme veľmi mladé mužstvo, čo môže byť dobré smerom do budúcna, ale môže to byť aj možno zdrojom obáv, že ako to zvládnu. Ale tak verím, že to tréneri majú nasledované a že vybrali správnych hráčov. Sú tam zápasy, ktoré si myslím, že by mali vyhrať. Verím, že po minulých celkom úspešných svetových šampionátoch do 20 alebo 18 rokov, budeme pokračovať v dobrom dojme,“ povedal pre TASR prezident Slovenského zväzu ľadového hokeja Miroslav Šatan.