Bratislava 8. marca (TASR) - Futbalisti anglického West Hamu nastúpia na prvý zápas osemfinále Európskej konferenčnej ligy (EKL) na pôde AEK Larnaka ako veľkí favoriti a budú si chcieť vylepšiť chuť po zlých výkonoch v domácich súťažiach. Lech Poznaň bude hrať proti švédskemu Djurgardenu pravdepodobne bez slovenského obrancu Ľubomíra Šatku, ktorý v predošlých dueloch pauzoval pre zranenie. V klube pôsobí aj brankár Dominik Holec. V osemfinále sa predstavia ôsmi víťazi základných skupín, medzi nimi aj slovenský majster Slovan Bratislava, a osem tímov, ktoré postúpili z play off.

Prvý duel sa hral už v utorok a holandský AZ Alkmaar v ňom vyhral na pôde Lazia Rím 2:1. Odvety sú na programe o týždeň 16. marca a žreb štvrťfinále o deň neskôr.

West Ham vyhral z uplynulých šiestich zápasov len jediný proti Nottinghamu, v Premier League cez víkend utrpel vysokú prehru v Brightone 0:4 a bojuje o záchranu. V pohárovej Európe však vyhral všetkých osem duelov a jeho hráči si uvedomujú, že triumf v európskom pohári číslo tri by mohol zachrániť ich sezónu. "Sme už v osemfinále, takže tento cieľ nie je až taký vzdialený alebo nereálny. Keď ste raz šampión, tak si to so sebou nesiete po celý život," povedal pre klubovú webstránku Emerson, ktorý by mohol v prípade triumfu skompletizovať európsku pohárovú zbierku. S Chelsea získal tituly v Lige majstrov, Európskej lige aj Superpohári: "Bolo by to privilégium."

Poľský šampión z Poznane vyradil v play off nórsky FK Bodö/Glimt a aj teraz ho čaká severský súper. Tréner Jon van den Brom sa však môže proti Djurgardenu oprieť o vedomosti svojich troch švédskych hráčov - stredopoliara a kapitána Jespera Karlströma, útočníka Mikaela Ishaka a obrancu Filipa Dagerstala, ktorý hral za Djurgarden v rokoch 2015 až 2020. Šeriff Tiraspoľ narazí vo svojej premiére v jarnej časti niektorej z európskych pohárových súťaží na favorizovaný OGC Nice. Stredopoliar francúzskeho tímu Aaron Ramsey však neočakáva jednoduchý dvojzápas. "Mám dostatok skúseností z európskych pohárových súťaží a viem, aké ťažké dokážu byť tieto zápasy," citovala ho uefa.com.

Španielsky Villarreal nastúpi v prvom zápase na pôde belgického Anderlechtu a po triumfe v Európskej lige 2020/2021 by chcel zaútočiť na ďalšiu kontinentálnu trofej. Brusel však nepredá svoju kožu lacno. "Teším sa na príležitosť dokázať, akí dobrí sme. Je to ťažká úloha, ale nebojíme sa jej," povedal tréner Brian Riemer.