Londýn 24. mája (TASR) - Futbalisti FC Liverpool si piatykrát za sebou zahrajú v skupinovej fáze Ligy majstrov. V marci po rekordnej sérii šiestich domácich prehier klesli v tabuľke anglickej Premier League až na ôsme miesto, no vďaka vydarenému finišu napokon skončili tretí.

Účasť medzi európskou smotánkou si napriek prehre 1:2 na pôde Aston Villy zabezpečili aj hráči FC Chelsea. Pomocnú ruku im podal londýnsky rival Tottenham, ktorý v záverečnom kole triumfoval na ihrisku Leicestru City 4:2. Líšky sa spoločne s West Hamom United predstavia v Európskej lige UEFA: Po 25 rokoch bude v európskych súťažiach chýbať Arsenal Londýn.

Liverpool v pozícii obhajcu titulu zažil turbulentnú sezónu, tréner Jürgen Klopp sa musel vyrovnať s početnými zraneniami.

"Je skvelé, že napriek všetkým problémom sa nám podarilo dostať do prvej štvorky. Od Liverpoolu všetci očakávajú víťazstvá a tituly, nie vždy sa však podarí dosiahnuť najvyššie ciele. Od októbra sme hrali bez kľúčového obrancu Virgila van Dijka, v uplynulých troch mesiacoch nám chýbal náš kapitán Jordan Henderson. V náročnej situácii sme sa zomkli a všetci ťahali za jeden povraz. Veľmi ma teší, že sme napokon dokázali zachrániť sezónu," neskrýval spokojnosť Klopp.

O nedeľnom víťazstve Liverpoolu nad Crystal Palace 2:0 rozhodol Senegalčan Sadio Mane, ktorý sa presadil zblízka po rohovom kope v prvom polčase a v druhom uspel po prihrávke od Mohameda Salaha. Po uvoľnení opatrení spojených s pandémiou koronavírusu zápas sledovalo 10.000 fanúšikov, išlo o najvyššiu návštevu na Anfielde za uplynulých 14 mesiacov.

Foto: TASR/AP

"Vytvorili skvelú atmosféru a boli hnacím motorom. Mali sme pocit, akoby sme hrali pred plným hľadiskom. Ak sú na štadióne fanúšikovia, ktorí nás povzbudzujú, je to pre celý tím obrovská vzpruha," zdôraznil Klopp.

V zápase s Crystal Palace sa s liverpoolskym dresom rozlúčil Georginio Wijnaldum, ktorému koncom júna vyprší zmluva. Diváci holandskému reprezentantovi pri odchode z ihriska pripravili standing ovation a Klopp priznal, že mal zimomriavky. "Bolo to veľmi emotívne, Georginio zohral dôležitú úlohu pri našom triumfe v Lige majstrov i v Premier League. Zažili sme spolu veľa pekných chvíľ, rozlúčky však patria k futbalu."

Chelsea na rozdiel od Liverpoolu posledné kolo najvyššej anglickej súťaže nezvládla, napriek prehre 1:2 na pôde Aston Villy však Ligu majstrov zažije aj v ročníku 2021/2022.

"Mali sme šťastie, že nám pomohol Tottenham. Tri-štyri minúty pred záverečným hvizdom nášho zápasu som vedel, že Leicester prehral a že sme v prvej štvorke. Proti Aston Ville sme si vypracovali veľa šancí, v koncovke sme však boli málo efektívni," priznal tréner Chelsea Thomas Tuchel.

V sobotu čaká jeho zverencov v Porte finále tohtosezónnej edície Ligy majstrov proti Manchestru City. "Máme mladý tím, veľa hráčov ide bojovať o prvú cennú trofej. Nebudú pod takým tlakom, keďže bez ohľadu na výsledok finálového zápasu si Chelsea zahrá v Ligu majstrov aj v ďalej sezóne."