Bratislava 24. marca (TASR) - Európsky šampionát futbalistov do 21 rokov odštartuje v stredu úvodnými zápasmi skupinovej fázy. Šampionát v Maďarsku a Slovinsku sa pre pandémiu koronavírusu bude hrať v pozmenenom formáte a prvýkrát v histórii so zvýšeným počtom 16 účastníkov.

Od 24. do 31. marca budú prebiehať zápolenia v štyroch základných skupinách. Dva najlepšie tímy z každého zoskupenia postúpia do štvrťfinále, ktoré je na programe presne o dva mesiace neskôr - 31. mája. Semifinále sa uskutoční 3. júna a finále v Ľubľane 6. júna. Dejiskami stretnutí sú štyri maďarské mestá Székesfehérvár, Szombathely, Budapešť a Győr, v Slovinsku sa bude hrať v Ľubľane, Celje, Maribore a Koperi.

V roku 2000 sa šampionát konal na Slovensku, titul si vybojovali Taliani, domáci tím obsadil štvrté miesto. Taliani sú celkovo s piatimi titulmi najúspešnejšou reprezentáciou v tejto vekovej kategórii spolu so Španielskom, dvakrát sa tešili Nemecko, Anglicko, Holandsko a ZSSR. Slováci štartovali na finálovom turnaji ešte raz, pod vedením Pavla Hapala nepostúpili na ME 2017 zo základnej skupiny aj napriek dvom víťazstvám v skupine.

Česká dvadsaťjednotka sa v B-skupine v Slovinsku stretne okrem "squadry" s domácim výberom a Španielmi - obhajcami titulu, ktorí na šampionáte pred dvoma rokmi zvíťazili vo finále nad Nemeckom 2:1. "Hrať so Španielmi a Talianmi je veľká odmena. Môjmu mužstvu verím. Keď budeme v optimálnej zostave, sme konkurencieschopní. Urobíme všetko pre to, aby sme postúpili do štvrťfinále," uviedol pre server idnes.cz tréner českej dvadsaťjednotky Karel Krejčí. Všetkých jeho 23 zverencov malo negatívne testy na COVID-19 a výprava sa mohla presunúť do Celje, kde odohrá všetky tri zápasy v skupine. "Čas na prípravu je extrémne krátky, do prvého zápasu s Talianskom pôjdeme po dvoch spoločných tréningoch," dodal Krejčí.

Na stránke Európskej futbalovej únie (UEFA) prebieha anketa pre fanúšikov, ktorý tím podľa nich vyhrá ME. Favoritmi sú Holanďania, ktorým verí 14 percent. V tesnom závese za nami nasledujú Angličania, Španieli (obaja 12 percent hlasov) a Chorváti (11).