Košice 25. júla (TASR) - Futbalisti FC Košice vstúpia do svojej tretej sezóny v Niké lige s cieľom pokračovať v napredovaní a byť konkurencieschopní najlepším tímom súťaže. V predošlej sezóne 2024/25 sa prebojovali do skupiny o titul, v ktorej napokon obsadili 5. miesto. Svoju koncentráciu však nezamerajú iba na najvyššiu súťaž a Slovenský pohár, ale napokon aj na Konferenčnú ligu UEFA, do ktorej nečakane postúpili na úkor Dunajskej Stredy.

DAC prišiel o účasť v KL pre administratívnu chybu a po hlasovaní členov Únie ligových klubov (ÚLK) sa jeho nástupcom stali práve Košice. Sezóna sa pre zverencov Romana Skuhravého začala už vo štvrtok 24. júla, keď tím napokon prehral s bieloruským Neman Grodno 2:3 v úvodnom zápase 2. predkola KL, hoci po štvrťhodine viedol 2:0. Ešte pred odvetou (31. júla v maďarskom Szegede) odštartujú ťaženie v Niké lige v nedeľu 27. júla od 17.00 v Podbrezovej. Práve Podbrezová a Košice boli kluby, medzi ktorými sa členovia ÚLK v hlasovaní o nástupcu DAC v Konferenčnej lige „Kluby mali dve možnosti. Buď hlasovať za klub, ktorý skončil v uplynulej sezóne najvyššie v tabuľke, čiže Košice, alebo za finalistu play off o Konferenčnú ligu, teda Podbrezovú. Nadpolovičná väčšina klubov uprednostnila výsledok v dlhodobej súťaži," povedal prezident ÚLK Ivan Kozák. O účasť v KL mala záujem aj Podbrezová a tak sa v úvode Niké ligy črtá zaujímavá konfrontácia. „Očakávame, že v Podbrezovej bude horúco. Pre mňa, keďže som tam hral, a aj pre trénera (Romana Skuhravého) to bude špecifický zápas,“ uviedol kapitán FC Košice Ján Krivák. Športový manažér Marek Sapara odmietol úvahu o tom, že by spomínané hlasovanie o účasti v KL vytvorilo zlú krv medzi klubmi z Košíc a Podbrezovej. „Úplne chápeme pozíciu Podbrezovej. Chceli KL a čakali, že ju budú hrať. Hlasovanie však bolo demokratické a dopadlo ako dopadlo. V mene klubu FC Košice odmietam, že by medzi našimi klubmi bola nejaká vojna. Do zápasu v Podbrezovej pôjdeme rovnako ako v minulej sezóne a s rovnakým cieľom ako v každom inom zápase - zvíťaziť,“ konštatoval Sapara, s ktorým súhlasil aj Skuhravý.

Košický klub sa netají dlhodobou víziou zaradiť sa k slovenskej elite, ktorá bude pravidelne bojovať o účasť v európskych pohárových súťažiach. Ambíciou je aj prinášať futbal, ktorý bude pravidelne plniť Košickú futbalovú arénu (KFA). „V minulej sezóne bolo v KFA veľa zápasov, v ktorých sa ľudia bavili. Nechceme podliezť výsledok, ktorý sme dosiahli v minulej sezóny. Chceme byť ešte väčší konkurent tímov, ktoré pravidelne hrajú o Európu a seriózny partner Slovana či Trnavy,“ pripomenul Sapara. Víziu dlhodobého napredovania potvrdil aj prezident FC Košice Dušan Trnka: „Náš klub chce pokračovať v nastolenom trende. Vďaka patrí všetkým sponzorom i fanúšikom, ktorí si kupujú permanentky. V týždni pred prvým zápasom novej sezóny Niké ligy ich bolo predaných vyše 1500. Fanúšikovia nás tým zaväzujú k tomu, aby sme im na ihrisku odovzdali maximum. Teším sa na výzvy, ktoré stoja pred nami.“

V kádri košického tímu nastalo počas leta viacero zmien. Z tímu odišiel jeho zástupca v jedenástke sezóny Michal Faško (do Žiliny) a viacero odchodov sa v prípravnom období premietlo do slabšej ofenzívy. „Odchody kľúčových hráčov v ofenzíve bolo poznať, naša efektivita ešte nebola taká, na akú sme boli zvyknutí," konštatoval Skuhravý. Do jeho kádra pribudli obrancovia Mario Pejazič (z Lecce), Erlantz Palacin (Bilbao), stredopoliari Milan Madleňák (Ružomberok), Milan Dimun (Dunajská Streda), Emilian Metu (Horn), Dominik Veselý (návrat z hosťovania v Humennom), Osman Kakay (Boavista Porto), Juraj Teplan (Pohronie), útočníci Adam Goljan (Sparta Praha B), Milan Šimon Rehuš (Hoffenheim) a Vladimir Perišič (Slavia Praha B, hosťovanie). V košickom tíme už nefigurujú Faško, Szilárd Bokros, Kevin Kouassivi-Benissan, Nassim Innocenti, Galymzhan Kenžebek, Giannis Niarchos ani Dalibor Takáč.