Herning 14. januára (TASR) - Za účasti 24 tímov odštartuje v stredu európsky šampionát hádzanárov, ktorý spoločne organizujú Dánsko, Nórsko a Švédsko. Topfavoritom turnaja je Dánsko, úradujúci majstri sveta a olympijskí víťazi čakajú na zlato z ME už 14 rokov. Slováci medzi elitou chýbajú, ale po skupinovej časti sa dozvedia meno súpera v marcovej druhej fáze kvalifikácie MS 2027.

Dáni triumfovali na štyroch MS za sebou a v roku 2024 získali v Paríži aj olympijské zlato, ale titul na ME vybojovali naposledy ešte v roku 2012. Pred dvoma rokmi na šampionáte v Nemecku prehrali vo finále s Francúzskom 31:33 po predĺžení. Na čele s dvojnásobným najlepším hádzanárom sveta Mathiasom Gidselom majú tentoraz jednoznačný cieľ - na domácej pôde získať svoj tretí európsky titul.

„Myslím si, že sme naozaj dobre pripravení. Detailne sme pracovali na hernej schéme v útoku i v obrane, takže každý vie, čo má robiť. Máme dostatok sebavedomia a jasný plán,“ vyhlásil pred štartom turnaja dánsky kouč Nikolaj Jacobsen, ktorého tím sa v základnej B-skupine stretne s Portugalskom, Severným Macedónskom a Rumunskom. Hrať sa bude v Herningu, tamojšia 15-tisícová hala Jyske Bank Boxen bude hostiť aj jednu skupinu hlavnej fázy a zápasy o medaily. Finále je na programe 1. februára. Ďalšími dejiskami turnaja sú nórske Oslo a švédske mestá Malmö a Kristianstad.

Hrať sa bude v šiestich štvorčlenných skupinách, dva tímy z každej z nich postúpia do hlavnej fázy. Tam sa vytvoria dve šesťčlenné skupiny, z ktorých sa prví dvaja prebojujú do semifinále. Najvýraznejšími adeptmi na cenné kovy sú okrem Dánska aj Švédi, obhajcovia titulu Francúzi, Nórsko, Island, Nemecko, či Chorvátsko. Na čele historickej tabuľky tímov na ME sú Švédi s piatimi zlatými medailami, Francúzi majú na konte štyri tituly a Španielsko, Nemecko i Dánsko po dva.

Slovensko štartovalo na ME doteraz štyrikrát, naposledy v roku 2022, keď šampionát s Maďarskom spoluorganizovalo. Zverenci trénera Fernanda Guricha kvalifikáciu na tohtoročný turnaj nezvládli, keď v konkurencii Maďarska, Čiernej Hory a Fínska nezískali v šiestich dueloch skupiny ani jeden bod. Turnaj však budú pozorne sledovať, keďže sa dozvedia meno svojho súpera v druhej fáze kvalifikácie MS 2027. Stane sa ním posledný tím zo základnej C-skupiny, v ktorej figurujú Francúzsko, Nórsko, Česko a Ukrajina. Druhá fáza kvalifikácie MS 2027 sa bude hrať 18. až 22. marca systémom doma a vonku. Slováci odohrajú prvý zápas na palubovke súpera a odvetu doma. Úspešnejší tím sa prebojuje do finálovej európskej baráže o svetový šampionát, ktorá sa bude hrať v máji.