Belehrad 28. júla (TASR) - Slovenskí hádzanári do 18 rokov sa po desaťročnej prestávke predstavia na elitných ME tejto vekovej kategórie. Zverenci trénera Tomáša Straňovského vstúpia do turnaja v srbskom Belehrade v stredu o 17.00 h proti Dánsku, striebornému tímu z predchádzajúceho šampionátu. V základnej E-skupine ich čakajú aj Poľsko a Nórsko.

Slováci sa naposledy predstavili medzi európskou špičkou v roku 2016. Na tohtoročný záverečný turnaj postúpili suverénnym spôsobom, keď na novembrovej kvalifikácii v Šali zvíťazili vo všetkých troch stretnutiach. Čiernu Horu zdolali 41:22, Holandsko 38:17 a Ukrajinu 37:23.

V Belehrade ich čaká náročná základná skupina. Dánsko získalo na ME 2024 striebro po finálovej prehre so Švédskom po predĺžení a na titul v tejto vekovej kategórii stále čaká napriek štyrom účastiam vo finále. Nórsko sa na šampionát vracia po absencii na predchádzajúcom turnaji, Poľsko sa predstaví na tretích ME za sebou.

Záverečná príprava slovenského tímu mala rozdielne podoby. Na turnaji v maďarskom Kecskeméte najskôr prehral s domácim výberom 29:39, pričom po polčase zaostával 14:21. Straňovský neskrýval rozčarovanie. „Obrovské sklamanie – najmä z prístupu k zápasu. Prvých 20 minút sa ešte ako-tak dalo zvládnuť, hoci aj tam už boli chyby, no držali sme sa gól na gól. Čo sa stalo potom, neviem. Nastal skrat a nedalo sa to zastaviť. Nevedeli sme sa dostať do zápasu, hlavy išli dole. Absentovala bojovnosť, nasadenie, prístup a z toho som najviac sklamaný,“ uviedol slovenský tréner pre portál slovakhandball.sk.

Jeho mužstvo však v generálke ukázalo výrazne lepšiu tvár a favorizovanému Egyptu podľahlo iba 33:34. Slováci vyhrali prvý polčas 13:12, po prestávke dokázali zmazať aj štvorgólové manko a zostali v hre o priaznivý výsledok až do konca. Najlepšími strelcami tímu boli Patrik Valent s deviatimi a Tomáš Straňovský mladší s ôsmimi gólmi. „Podali sme diametrálne odlišný výkon. Chlapcov musím pochváliť predovšetkým za prvý polčas, kde veľmi dobre fungovala obrana. Proti veľmi silnému a favorizovanému Egyptu makali, takže výsledkom po prvom polčase bolo naše vedenie,“ povedal Straňovský. „Som rád, že sme v poslednom zápase pred majstrovstvami Európy podali takýto výkon. Verím, že vďaka tomu našim reprezentantom narastie trošku aj sebavedomie. Sami videli, že keď robia to, čo majú, tak sa im darí, všetko vychádza a vedia podať kvalitný výkon aj proti takým silným súperom, ako je Egypt.“

Na šampionáte, ktorý potrvá od 29. júla do 9. augusta, sa predstaví 24 tímov rozdelených do šiestich štvorčlenných skupín. Prvé dva tímy z každej skupiny postúpia do hlavnej fázy, v ktorej vzniknú tri skupiny po štyroch. Výsledok vzájomného zápasu zo základnej skupiny si účastníci prenesú a odohrajú ďalšie dva duely proti postupujúcim z prepojenej skupiny. Slovenská E-skupina sa spojí s F-skupinou. Do štvrťfinále postúpia prvé dva tímy z každej skupiny hlavnej fázy a dve najlepšie družstvá z tretích miest. Majstrovstvá Európy kadetov vysiela naživo televízia Sport 1.