New York 1. februára (TASR) - Z piatich slovenských hokejistov, ktorí sa predstavili v zámorskej NHL v noci na piatok, sa bodovo presadil jediný. Tomáš Kopecký gólom a asistenciou prispel k domácej výhre Floridy nad Winnipegom 6:3. Tridsaťročný útočník si tak svoje bodové konto v rozbiehajúcom sa ročníku po siedmich odohratých zápasoch navŕšil na štyri body (2+2).

Panthers prehrávali so sokom z Juhovýchodnej divízie 1:2 i 2:3, v poslednej desaťminútovke však otočili vývoj stretnutia na svoju stranu. Obrat odštartoval v 52. minúte Peter Mueller, do vedenia poslal domácich opäť v presilovke po asistencii Kopeckého ruský veterán Alexej Kovaľov a na 5:3 upravil nováčik Jonathan Huberdeau. Záverečné slovo mal Tomáš Kopecký, ktorý gólom do prázdnej bránky pri neúspešnej power play hostí pečatil výsledok na konečných 6:3. Doteraz v koncovke chabí Floridčania tak prvýkrát v sezóne strelecky explodovali a prestrihli šnúru piatich prehier. "Už v predošlom stretnutí sme urobili niekoľko pozitívnych vecí a tušili sme, že sa uberáme správnym smerom. Vedeli sme, že ak nepoľavíme v našom úsilí, tak raz tú sériu pretrhneme a otočí sa to náš v prospech. Dnes sa to podarilo," povedal pre zámorské médiá Kovaľov. Panteri sa tak odpútali z posledného miesta v tabuľke Východnej konferencie, kam klesol po prehre s Torontom 2:3 Ovečkinov Washington. Capitals majú pod vedením nového trénera Adama Oatesa bilanciu 1-1-5.

Handzuš - špecialista na samostatné nájazdy

Z Michala Handzuša sa stal špecialista na samostatné nájazdy. Po tom, čo slovenský center v službách San Jose rozhodol v rozstrele utorkový duel s Anaheimom (3:2 sn), zabezpečil žralokom dvojbodový zisk aj v zápase s Edmontonom, ktorý sa skončil identickým výsledkom.

Handzuš sa opäť vydal na nájazd ako prvý hráč Sharks, počkal si na pohyb Devana Dubnyka v bránke Oilers a prekonal ho strelou na vyrážačkovú stranu. "Devan má síce robustnú postavu, ale v bránke je príliš zatiahnutý. Vedel som, že nemôžem hneď strieľať. Snažil som sa ho najprv oklamať telom, poslať ho na ľad a potom namieriť hore. Fungovalo to," prezradil úspešný recept slovenský hrdina okamihu.

Ďalším úspešným exekútorom bol v domácom tíme obranca Dan Boyle, Sharks tak vyhrali na nájazdy 2:0 a dosiahli siedme víťazstvo v rade. Sú tak jediným tímom ligy, ktorý od úvodu sezóny ešte nestratil ani bod. "Dobré mužstvá dokážu vyhrávať, aj keď nepodajú práve najpresvedčivejší výkon. Nemali by sme si však na to veľmi zvykať. V posledných dvoch zápasoch to nebolo z našej strany ono, musíme svoju hru zlepšiť," tvrdil Handzuš, ktorý od príchodu do San Jose premenil siedmy z 12 nájazdových pokusov.

V profiligovej kariére má bilanciu 18 z 34, čo je podľa štatistík TSN tretia najlepšia percentuálna úspešnosť v histórii NHL. "Je elitným hráčom na nájazdy, jedným z najlepších v celej súťaži. Sme šťastní, že ho máme v tíme a môžeme ho zakaždým použiť v tejto situácii," vyjadril obdiv nad umením skúseného slovenského útočníka tréner žralokov Todd McLellan. "Michal dokáže vždy skvele oklamať brankára. Netuším, ako to robí. Vidí voľné miesto a vždy ho trafí. Je zábavné ho sledovať," vyjadril sa na Handzušovu adresu kapitán Kalifornčanov Joe Thornton.

Vanek sa stáva postrachom pre bostonských medveďov

Boston v súboji bohatom na góly podľahol Buffalu 4:7. Zápas sa zmenil v "one-man-show" Thomasa Vaneka, ktorý sa na triumfe Sabres podieľal tromi gólmi a dvomi asistenciami. Pre rakúskeho ostrostrelca to bol druhý päťbodový zápas v sezóne a ôsmy hetrik v kariére. Vanek sa stáva postrachom pre bostonských medveďov, v 46 vzájomných zápasoch divíznych rivalov nazbieral 28 gólov a 54 bodov. "Štatistiky ma veľmi nezaujímajú. Pre mňa je podstatné víťazstvo," vyhlásil krídelník so slovenskými koreňmi. Zápas sa veľmi nevydaril kapitánovi Bruins Zdenovi Chárovi, ktorý okrem štyroch streleckých pokusov zaznamenal tri mínusky, jeho krajan v defenzíve "šablí" Andrej Sekera si štatistiky obohatil o plusový bod.

Bodovo naprázdno vyšiel aj Marián Gáborík, jeho NY Rangers nestačili doma na tučniakov z Pittsburghu (0:3). Slovenský kanonier to skúšal na Tomáša Vokouna v bránke Penguins trikrát, no neujala sa ani jedna jeho strela. Český gólman kryl všetkých 28 streleckých pokusov hráčov tímu z Manhattanu a zaknihoval si prvé čisté konto v drese Pittsburghu, celkovo už 49. v jeho kariére.

St. Louis vyhral v Columbuse hladko 4:1, v jeho bránke tentoraz nestál Slovák Jaroslav Halák, ale Kanaďan Brian Elliott, ktorý si pripísal 24 úspešných zákrokov. Blues vyhrali štvrtý duel za sebou.