Bratislava 3. februára (TASR) - Veľkolepú prehliadku zvučných mien ponúkne hokejový turnaj na zimných olympijských hrách v Miláne. Profesionáli z NHL sa pod piatimi kruhmi predstavia opäť po 12 rokoch a predviesť najväčšiu šou na rešpektovanej hokejovej scéne sa pokúsia Sidney Crosby, Cale Makar, Nathan MacKinnon, Leon Draisaitl, Connor McDavid a mnohí ďalší. Slovenskí reprezentanti budú mať ťažkú úlohu zopakovať bronz z predchádzajúcich hier, ale sú odhodlaní.

Zámorská NHL je tak späť na olympiáde po dlhej prestávke a je to skvelá správa pre širšiu generáciu hráčov. A pre mnohých ľudí na svete, ktorí pravidelne hokej nesledujú, to bude šanca vidieť brilantnosť a umenie tej najvyššej kvality. V drese Kanady by mal hrať prím MacKinnon, vlani vo februári ho na turnaji štyroch národov vyhlásili za najužitočnejšieho hráča. „Každý vie, aký skvelý je Nate – aký je to skvelý súťaživý hráč. Je to rodený víťaz. Zimné olympijské hry sú výkladnou skriňou pre svet a zvyšok sveta uvidí, aký je skvelý hokejista. To isté platí pre Makara. A pre všetkých hráčov, ktorí tam sú. Bude tu úplne nová generácia detí po celom svete, ktoré uvidia, akí dobrí títo hráči sú,“ povedala bývalá kanadská superhviezda Joe Sakic pre portál nytimes.com. Makar mal 11 rokov, keď Crosby strelil zlatý gól Kanady na ZOH 2010 vo Vancouveri. MacKinnon mal pätnásť. Ale je tu aj druhá strana mince. Tlak na MacKinnona a Makara bude na úrovni, akú možno nikdy predtým necítili. V hokejom posadnutej Kanade sa berie iba zlato.

Skvelý príbeh ponúka aj súpiska USA. Hviezdni bratia Tkachukovci boli v Turíne pred 20 rokmi. Brady mal 6 a Matthew 8 rokov a povzbudzovali svojho otca Keitha, ktorý hral na svojich štvrtých a zároveň posledných olympijských hrách za tím USA. V Miláne sa úlohy obrátia. „Som nadšený. Je to trochu zvláštne, keď sa na to spätne pozriem. Boli to deti a teraz ich uvidím hrať v zápase na ZOH. Neviem, čo povedať. Je to úžasné. Naozaj,“ povedal Keith Tkachuk pre The Athletic. Starší Matthew, dvojnásobný úradujúci šampión Stanleyho pohára s Floridou Panthers, tak zabojuje o ďalšiu významnú trofej. Zlatá medaila z Milána by bola prvým olympijským titulom pre tím USA od „zázraku na ľade“ v roku 1980.

Do bojov o zlato však chcú prehovoriť aj oba tímy zo severu Európy Fíni a Švédi, ale aj Česi. Naprieč ich súpiskami nájdeme ďalšie hviezdy ako Mika Zibanejad, Victor Hedman, Gabriel Landeskog, Sebastian Aho, Mikko Rantanen, David Pastrňák, či Martin Nečas. Fanúšik, ktorý si v predstihu zohnal vstupenku na akýkoľvek zápas, dostane ako pridanú hodnotu mimoriadny zážitok.

Foto: TASR - Pavel Neubauer

Slováci odštartujú boje v B-skupine proti Fínsku v hlavnej aréne Santagiulia v stredu 11. februára o 16.40. Druhý súboj na olympijskom ľade ich čaká v piatok 13. februára, o 12.10 h narazia na domáce Taliansko. Hrať sa bude menšej hale Rho Arena. Účinkovanie v základnej skupine ukončia presne o 24 hodín neskôr, v hlavnej hale si zmerajú sily so Švédskom.

Víťazi troch základných skupín plus jeden najlepší tím z 2. miest postúpia automaticky do štvrťfinále, na ďalších čaká v utorok 17. februára osemfinále. Cieľom Slovákov je postúpiť do štvrťfinále. „V každom zápase chceme uspieť. Na olympiáde budú najlepší svetoví hráči, takže tá osmička by bola fajn,“ povedal tréner SR Vladimír Országh.

Foto: TASR - Pavel Neubauer

Pod piatimi kruhmi budú Slováci obhajovať bronz z Pekingu. Medailovú radosť si môže zopakovať desiatka, ktorá je v nominácii aj pre Miláno - Peter Cehlárik, Peter Čerešňák, Martin Gernát, Libor Hudáček, Miloš Kelemen, Šimon Nemec, Martin Marinčin, Pavol Regenda, Juraj Slafkovský a Samuel Takáč. „Kvalita bude obrovská v každom tíme. Myslím si, že pre fanúšikov to bude skvelý zážitok. Hlavne po tom Pekingu, čo bolo veľmi ďaleko a navyše aj covidový rok. Verím, že príde aj veľa ľudí zo Slovenska,“ uviedol obranca Čerešňák.



Pod piatimi kruhmi budú bojovať aj ženy. Ich turnaj sa začne už 5. februára, teda o týždeň skôr ako mužský. V tíme Kanady je aj kapitánka Marie-Philip Poulinová, tá smeruje na svoju piatu olympiádu. Povedie tím, ktorý od debutu hokejistiek na ZOH v roku 1998 získal päť zo siedmich olympijských zlatých medailí.