Bratislava 5. marca (TASR) - Predstavitelia riadiaceho orgánu najvyššej slovenskej hokejovej súťaže Pro-Hokej i Slovenského zväzu ľadového hokeja (SZĽH) vyjadrili spokojnosť so základnou časťou extraligy a potešil ich najmä zvýšený záujem fanúšikov na štadiónoch. Prezident SZĽH Igor Nemeček zase vyzdvihol fakt, že z domácej súťaže sa vyprofilovalo viacero kandidátov pre potreby seniorskej reprezentácie.

Zápasy základnej časti, ktorá vyvrcholila v nedeľu 54. kolom, sledovalo 729.983 divákov, čo oproti predchádzajúcej sezóne znamená nárast o 31.148. Divácka návštevnosť vzrástla aj napriek tomu, že sa odohralo o 20 zápasov menej, ako v uplynulej sezóne. Najvyššiu návštevnosť zaznamenali v bratislavskej Slovnaft Aréne na súbojoch Slovana s Popradom a so Skalicou. "Táto sezóna sa nerodila ľahko a mnohé kluby museli zabojovať o svoju pozíciu v rámci extraligy nielen na ľade, ale aj pred sponzormi. O to viac si vážime podporu zo strany fanúšikov. Vysoká návštevnosť jednotlivých zápasov základnej časti Tipsport extraligy je zároveň záväzkom neustále zvyšovať kvalitu našej najvyššej hokejovej súťaže," povedal na pondelňajšej tlačovej konferencii predseda predstavenstva spoločnosti Pro-Hokej Maroš Krajči a dodal: "Vďaka za úspešný priebeh základnej časti patrí aj sponzorom. Nepamätám si, kedy bola základná časť taká vyrovnaná ako v tomto ročníku, kedy sa o umiestení rozhodovalo až v záverečnom kole. Spokojnosť vyslovil aj prezident SZĽH Igor Nemeček. "Som rád, že v mene SZĽH môžem konštatovať, že v základnej časti sa nevyskytli žiadne problémy a že v súťaži nám vyskočili hráči, ktorí môžu zabojovať o účasť v reprezentačnom tíme pre MS, hoci v nohách budú mať súboje play off. Svojou hrou to potvrdili na doterajších troch akciách v Nemecku, Rakúsku aj Bielorusku."

Už o dva dni sa osmička tímov zapojí do rozhodujúcej fázy sezóny - play off, ktoré popri oficiálnom názve súťaže Tipsport, ponesie aj meno hlavného a zároveň i generálneho partnera spoločnosti Slovnaft. Play off sa začne štvrťfinálovou sériou a v stredu a vo štvrtok (7.-8. marca) ju otvoria duely Košice - Banská Bystrica a Skalica - Zvolen. V piatok a sobotu (9.-10. marca) si zmerajú sily Slovan so Žilinou a Poprad s Trenčínom. Všetky zápasy vyraďovacej fázy budú mať možnosť prostredníctvom televíznych kanálov Sport 1 a Sport 2 sledovať aj fanúšikovia pri obrazovkách. Diváci by mali vidieť súboje zo všetkých hracích dní, do finále ich bude zhruba 30 na oboch kanáloch live, ale i zo záznamu. Všetky naživo vysielané zápasy budú mať zhodný začiatok o 18.00 h.

Aj táto sezóna priniesla viaceré trénerské rošády a svoje posty si udržali len Peter Oremus v Skalici a Ladislav Spišiak v Martine, hoci MHC Mountfield skončil mimo play off a sezóna sa pre jeho hráčov už skončila. Raritou v tomto smere bola Nitra, kde sa vystriedali Branislav Okuliar, Ján Jaško, Ladislav Branikovič a Karol Kolečáni. Ani to však Nitre nepomohlo a prípadnej baráži o extraligu sa vyhne len v prípade triumfu Bardejova vo finále play off I. ligy. Na prelome rokov najvyššiu súťaž poznamenal dopingový prípad trojice hokejistov Lukáš Bohunický (Slovan), Marcel Šterbák (Poprad) a Samir Saliji (Nitra), ktorý pôvodne za svoj prehrešok dostali ročný zákaz činnosti. Neskôr, aj po zistení nových skutočností, im ho DK na návrh VV SZĽH znížila na trojmesačný. Riaditeľ súťaže Vladimír Paštinský k tomu poznamenal: "Samozrejme, že všetkých nás to veľmi mrzí, ale sú to veci, ktoré nevieme ovplyvniť. Pretože dnes sa na trhu nachádza a predáva veľké množstvo doplnkov k výživovým doplnkom. Je samozrejme veľkou hrubkou hráčov, že nekonzultujú tieto obsahy so svojimi lekármi. Verím, že v spolupráci so SZĽH, ako aj Antidopingovou agentúrou SR urobíme všetko pre to, aby sme aj v tejto oblasti zvýšili spoluprácu s dopadom na hokej samotný, lebo to sa dotýka nielen extraligy, ale aj mládežníckych i nižších seniorských súťaží."

V samotnom play off generálni partneti extraligy Tipsport a Slovnaft pripravili pre divákov rôzne divácke súťaže. Spoločnosť Tipsport okrem iného atraktívnu súťaž o osobný automobil Peugeot 308 a Slovnaft počas prestávok v jednotlivých zápasoch pripravuje fanúšikovskú aktivitu odfotiť sa so "Slovnaft play off hokejovým hrdinom".