Dallas 12. júna (TASR) - F-skupina je na 23. majstrovstvách sveta vo futbale jednou z najvyrovnanejších a v nedeľu o 22.00 SELČ jej súboje otvorí šláger medzi Holandskom a Japonskom. Európsky zástupca bude chcieť prelomiť smolu zo svetových šampionátov, zatiaľ čo ázijská krajina je spolu s Nórskom považovaná za možného čierneho koňa turnaja. Len pár dní pred štartom na šampionáte však prišla o kapitána Watarua Enda.

Enda vyradilo z hry zranenie chodidla a 33-ročný stredopoliar Liverpoolu dokonca oznámil, že končí reprezentačnú kariéru. Kapitánsku pásku po ňom prebral obranca Ajaxu Amsterdam Kó Itakura. „Samozrejme, že som frustrovaný z toho, že nemôžem hrať na týchto majstrovstvách sveta, ale viac než to som hrdý na to, že od majstrovstiev sveta v Katare som viedol tento tím ako kapitán a že sme sa spoločne stali mužstvom, ktoré môže hovoriť o víťazstve na majstrovstvách sveta ako o samozrejmosti. Tím, ktorý teraz máme, je skutočne vynikajúci. Verím, že prekonajú akúkoľvek nepriazeň osudu a ukážu nám pohľad, aký sme ešte nikdy nevideli,“ uviedol Endo pre oficiálnu stránku Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA).

Japonsko už pred niekoľkými týždňami prišlo o ofenzívne eso Kaorua Mitomu z Brightonu, ale určite bude patriť medzi nepríjemných súperov. Mužstvo trénera Hadžimeho Morijasua si ako prvé na svete okrem troch spoluorganizátorov zaistilo miestenku na záverečný turnaj, keď malo v C-skupine ázijskej kvalifikácie istú jednu z dvoch postupových priečok tri zápasy pred jej koncom. V marcovej príprave zdolalo Škótsko (1:0) a potom rovnakým výsledkom uspelo vo Wembley nad domácim Anglickom. Morijasu po tomto triumfe zdôraznil, že jeho tím už nechce byť iba sympatickým outsiderom: „Chcem svetu ukázať, že dokážeme súperiť s najlepšími.“

Holandsko stále prichádza do zápasu ako favorit, ale aj tréner Ronald Koeman sa musí zaoberať zdravotnými problémami. Brankár Bart Verbruggen nedohral pondelkový prípravný duel proti Uzbekistanu (2:1) a jeho štart nebol koncom týždňa vôbec istý. „Nezapojil sa do tréningu. Musíme počkať a dúfať, že v nedeľu bude môcť nastúpiť,“ oznámil 63-ročný kormidelník na štvrtkovej tlačovej konferencii. Zároveň však dodal, že ide iba o pomliaždenie a nevidí problém ani v prípadnej zmene na brankárskom poste.

„Oranjes“ sa budú spoliehať najmä na skúsenosť stopéra a kapitána Virgila van Dijka (Liverpool), tvorivosť stredopoliara Frenkieho de Jonga (Barcelona) a ofenzívnu silu Codyho Gakpa (Liverpool) s Memphisom Depayom (Corinthians). Práve forma 32-ročného Depaya vzbudzuje otázniky, ale Koeman sa najúspešnejšieho strelca v histórii holandskej reprezentácie (55 gólov) zastal: „Vieme, že Memphis mal zranenia a v posledných týždňoch nehral, ale je späť. Každý deň je bližšie k svojej najlepšej úrovni. Je naším historicky najlepším strelcom a potrebujeme ho.“

Holanďania budú chcieť na šampionáte v USA, Kanade a Mexiku ukončiť povesť smoliara. Do finále MS sa prebojovali trikrát v histórii, ale na svoju premiérovú trofej naďalej čakajú. Úvodný zápas proti Japonsku odohrajú na Štadióne AT&T v Dallase.