Johannesburg/Bratislava 2. apríla (TASR) - Pre Slovensko vybojoval jedinú olympijskú medailu v golfe, a to v pozícii naturalizovaného reprezentanta pôvodom z JAR. Vo štvrtok oslávi jubileum 50 rokov Rory Sabbatini, držiteľ striebra z OH 2020 v Tokiu.

Golf začal hrávať už v štyroch rokoch a neskôr študoval na University of Arizona v USA, ktorá ho zaradila do svojej športovej siene slávy. Profesionálom sa stal v roku 1998. Jeho herný štýl bol energický, sebavedomý a neraz aj emotívny, čo z neho postupne spravilo výraznú postavu svetového golfu.

Počas kariéry zaznamenal Sabbatini úspechy najmä na PGA Tour, kde dosiahol šesť turnajových víťazstiev, naposledy v roku 2011. Dlhodobo bol známy ako juhoafrický hráč, no neskôr získal slovenské občianstvo a začal reprezentovať európsku krajinu. Podľa oficiálneho profilu DP World Tour sa stal občanom SR v decembri 2018, krajina jeho manželky a nevlastného syna sa potom stala aj jeho športovou reprezentáciou. Medzi najvýraznejšie momenty jeho kariéry patrí okrem olympijského striebra aj druhé miesto na turnaji Masters v roku 2007. V tom čase sa dostal medzi svetovú elitu, pohyboval sa aj v najlepšej desiatke svetového rebríčka, pričom jeho kariérne maximum bolo 8. miesto. Na ňom bol tri týždne v septembri a októbri 2007, keď viedol legendárny Američan Tiger Woods. Sabbatini vtedy predstihol viacerých významných hráčov vrátane držiteľa titulov Masters aj PGA Championship, Fidžijčana Vijaya Singha.

Foto: TASR - Michal Svítok

Pred slovenskými fanúšikmi je však Rory Sabbatini známy predovšetkým vďaka svojej neskoršej životnej a športovej väzbe na Slovensko. Vrchol tejto kapitoly prišiel na olympijských hrách v Tokiu, kde dosiahol životný výsledok. Na mužskom olympijskom turnaji získal pre Slovensko striebornú medailu. K tomuto úspechu mu pomohlo výnimočné finálové kolo s 61 údermi, ktoré bolo desať pod par, je olympijským rekordom, Sabbatiniho posunulo v záverečný deň o 15 pozícii a jeho bilanciu zlepšilo na 17 pod par.

V súčasnosti je Sabbatini stále aktívnym hráčom, aj keď už nesúťaží pravidelne. Naposledy bol v akcii v auguste 2024 a v tomto roku by sa mal zúčastniť na Penati Slovak Open, kde je aj ambasádorom. Okrem toho sa pripravuje na sezónu PGA Tour Champions, čo je turnaj určený pre hráčov vo veku 50 rokov a viac.