Houston 5. júla (TASR) - Futbalisti Maroka v sobotnom úvodnom osemfinálovom dueli MS 2026 zdolali v Houstone Kanadu, ktorá tak ako prvá zo spoluhostiteľských krajín na turnaji skončila. Jej tréner Jesse Marsch vyhlásil, že „javorové listy“ boli lepším tímom. Jeho náprotivok Mohamed Ouahbi reagoval, že takéto tvrdenie po prehre 0:3 chce poriadnu dávku odvahy.
Kanaďania hrali v prvom polčase aktívne, no z územnej prevahy nič nevyťažili. Zápas postupne naberal na tvrdosti a emóciách, rozhodca Michael Oliver udelil už v prvom dejstve šesť z celkových ôsmich žltých kariet. Po zmene strán boli Maročania efektívnejší a v 50. minúte ich poslal do vedenia po prihrávke Achrafa Hakimiho z priameho kopu Azzedine Ounahi, ktorý v 82. zakončil úspešne rýchly protiútok a pridal druhý gól. V nadstavenom čase po ďalšom brejku a asistencii Brahima Diaza upravil na konečných 3:0 pre severoafrickú krajinu Soufiane Rahimi.
„Je to neuveriteľné. Vedeli sme, že nás čaká veľký zápas proti Kanade, ktorá odovzdá na ihrisku úplne všetko. Presne to sa aj stalo. Ich pressing nám v prvom polčase robil veľké problémy. Silou tohto tímu však už celé roky je, že sa nikdy nevzdávame. Cez prestávku sme sa snažili zachovať pokoj. Treba uznať, že Kanada vstúpila do zápasu výborne. My sme neboli vo svojej koži. Tréner však zostal pokojný a spoločne sme analyzovali prvý polčas, aby sme našli riešenia a po prestávke sa vrátili silnejší. Druhý polčas sme začali dobre a dokázali sme vydržať až do konca,“ citoval web Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA) marockého stredopoliara Neila El Aynaouiho.
„Atlaské levy“ ešte na turnaji nenašli premožiteľa. Z C-skupiny postúpili z 2. miesta so 7 bodmi aj po remíze s Brazíliou. V šestnásťfinále vyradili po jedenástkovom rozstrele Holanďanov a zároveň im pripravili najskorší koniec na MS v histórii. Do štvrťfinále MS postúpili druhýkrát za sebou a chcú napodobniť úspech z roku 2022, keď sa stali prvým africkým tímom, ktorý sa prebojoval až do semifinále. „Sme nesmierne hrdí, že reprezentujeme Afriku. Je to kontinent s obrovským talentom a zaslúži si patriť medzi futbalovú špičku,“ povedal podľa agentúry AP brankár Yassine Bounou. „Už nie sme prekvapenie. Keď sa dnes hovorí o Maroku, hovorí sa o jednom z hlavných kandidátov na úspech a sme na to nesmierne hrdí. Myslím si, že je to len začiatok a dúfam, že podobné úspechy budeme dosahovať aj naďalej. Chceme pokračovať. Nechceme sa zastaviť,“ vyjadril sa kormidelník Maroka Mohamed Ouahbi.
V 22. minúte ho však nepotešilo, že musel nútene vystriedať Ismaela Saibariho, ktorý strelil na turnaji tri góly. Bezprostredne po zápase nebolo známe, aké vážne je jeho zranenie. „Trpeli sme. Keď čelíte tímu, ktorý hrá s takou intenzitou ako Kanada, viete, že prídu náročné chvíle. Ak chcete na turnaji zájsť ďaleko, musíte ich zvládnuť,“ reagoval Ouahbi podľa agentúry DPA.
Kanaďania pri svojej tretej účasti na „mundiale“ prvýkrát v dejinách postúpili zo skupiny a vyhrali zápas vyraďovacej fázy, keď v šestnásťfinále zdolali Juhoafrickú republiku 1:0. Druhá priečka v B-skupine ich však „vyhnala“ z Kanady a zápasy vyraďovačky hrali v USA. „Povedal som hráčom, že som na nich hrdý. Zároveň som ich vyzval, aby pochopili, že takto môžeme hrať vždy aj proti najlepším tímom sveta. Môžeme byť ešte lepší. Spôsob, akým sme napádali, ako sme hrali, akú kvalitu sme ukázali a aký celkový dojem sme zanechali – boli sme lepší. Dnes sme boli lepším tímom ako siedme mužstvo svetového rebríčka,“ vyhlásil podľa agentúry AP kanadský tréner Jesse Marsch. Jeho náprotivok Ouahbi na tieto slová reagoval rázne: „V intenzite hry boli veľmi dobrí. Hrali naplno 98 minút. Či boli lepší? To sa ťažko tvrdí. Chce to poriadnu dávku odvahy povedať niečo také po prehre 0:3.“
Výkony národného tímu spoluhostiteľskej krajiny hodnotil podľa webu FIFA v pozitívnom duchu aj kanadský stredopoliar Stephen Eustaquio: „Myslím si, že sme odohrali skvelý turnaj. Až do polovice tohto zápasu sme boli výnimoční. Všetci doma môžu byť na nás veľmi hrdí. Verili sme, že tento zápas môžeme vyhrať, najmä po prvom polčase. Mali sme navrch, bojovali sme, vytvárali si šance, štandardné situácie nám vychádzali. Lenže práve po jednej štandardke sme inkasovali a potom sme už museli viac riskovať. Pri snahe otočiť zápas nás súper trestal z rýchlych protiútokov.“
Kanada postúpila do osemfinále napriek tomu, že väčšinu turnaja jej chýbal Alphonso Davies pre zranenie zadného stehenného svalu. Hráč Bayernu Mníchov odohral pri víťazstve nad Juhoafrickou republikou iba 15 minút ako striedajúci hráč, no proti úradujúcim africkým šampiónom už nebol k dispozícii. „Jeho zadný stehenný sval nebol v poriadku. Dúfali sme, že keď sa ráno zobudí, bude sa cítiť lepšie, ale nestalo sa tak,“ vysvetlil Marsch.
Maročania sa vo štvrťfinále stretnú vo štvrtok 9. júla o 22.00 h SELČ vo Foxborough s Francúzmi. „Les Bleus“ ich pred štyrmi rokmi vyradili v semifinále.