Bratislava 29. apríla (TASR) - Súboj o postup do finále Konferenčnej ligy UEFA absolvujú proti sebe tímy, ktoré sa v ligovej fáze stretli aj so slovenským zástupcom ŠK Slovan Bratislava. Španielsky futbalový klub Rayo Vallecano začne semifinále proti Racingu Štrasburg na domácej pôde, vo štvrtok o 21.00 h si zmerajú sily aj Šachtar Doneck a Crystal Palace.

Štrasburg ešte pod vedením trénera Liama Roseniora odštartoval svoju púť v súťaži víťazstvom na Tehelnom poli 2:1. Napokon v ligovej fáze neprehral ani raz a skončil na prvom mieste tabuľky. V novom roku už s koučom Garym O'Neilom v osemfinále vyradil vlaňajšieho chorvátskeho majstra HNK Rijeka, vo štvrťfinále zase nemecký Mainz. Pred svojím prvým európskym semifinále sa naladil víkendovým ligovým triumfom nad Lorientom 3:2, keď otočil skóre z 0:2. „Rayo Vallecano poznám dobre, poznám dobre aj trénera. Bude to ťažké, ale budeme bojovať, aby sme sa tento rok pokúsili zapísať do klubovej knihy rekordov. A ja si to užívam. Nebojím sa zlyhania a uvidíme, čo dokážeme,“ uviedol pred zápasom O'Neil podľa uefa.com.

Vallecano utrpelo v základnej časti jedinú prehru, a to práve na trávniku „belasých“ vo 4. kole (1:2). Rovnako ako francúzsky tím napokon postúpilo priamo do osemfinále, v ktorom zdolalo Samsunspor so slovenským obrancom Ľubomírom Šatkom. V ďalšej fáze vyradilo AEK Atény a v semifinále niektorej z európskych súťaží sa taktiež predstaví prvýkrát v histórii. „Sme výnimočný kolektív. Chceme sa posunúť o krok ďalej, chceme sa zlepšiť a napraviť svoje chyby. Dúfajme, že tento sen nám vydrží dlho,“ konštatoval kapitán tímu Isi Palazon. Madridský klub prehral pod hlavičkou UEFA jediný z dvanástich domácich zápasov. V La Lige v nedeľu remizoval s Realom Sociedad San Sebastian 3:3, tri dni predtým zvíťazil nad barcelonským Espanyolom 1:0.

Šachtar sa prebojoval do semifinále vo svojej prvej sezóne v KL, skúsenosť s touto fázou už však má z Európskej ligy (2020, 2016), ktorú v sezóne 2008/2009 ešte pod názvom Pohár UEFA aj vyhral. Rovnako ako spomínaní semifinalisti začal svoju cestu vo vyraďovacej fáze v osemfinále, v ktorom zdolal Lech Poznaň, vo štvrťfinále vyradil ďalšieho súpera Slovana zo základnej časti AZ Alkmaar. Zo semifinálovej štvorice je navyše v najlepšej forme, keď neprehral v siedmich stretnutiach za sebou a v ukrajinskej lige vedie pred LNZ Cherkasy o osem bodov. Tréner Arda Turan sa na súboj s londýnskym tímom veľmi teší: „Crystal Palace je tím Premier League s veľkým potenciálom. V decembri som išiel pozrieť zápas na ich štadión. Mal som sen, že by sme sa s nimi túto sezónu stretli a niektorí moji priatelia sa na tom smiali. Teraz si z nich robím srandu ja.“

Mužstvo z južného Londýna zakončilo ligovú fázu na desiatej priečke a ako jediné zo semifinalistov absolvovalo play off. V nej si poradilo s Mostarom, ďalej zdolalo Larnaku a vo štvrťfinále vyradilo dvojnásobného finalistu súťaže Fiorentinu. Crystal Palace hrá v Európe len druhýkrát v histórii, predtým sa predstavilo iba v Intertoto Cupe v roku 1998. „Očakávam, že Šachtar bude veľmi technický tím. Už máme skúsenosti proti ukrajinským súperom, pretože sme v ligovej fáze hrali proti Dynamu Kyjev. Keď príde čas, budeme pripravení,“ avizoval kormidelník anglického tímu Oliver Glasner. Jeho zverenci v sobotu hrali ťažký duel na Anfielde, kde prehrali s Liverpoolom 1:3.