Košice 16. apríla (TASR) - Hokejisti HC Košice vstúpia do finále play off extraligy s cieľom získať jubilejný 10. majstrovský titul, ktorým by sa na čele historického poradia osamostatnili pred Slovanom Bratislava. Proti HK Nitra očakávajú vyrovnanú sériu, ktorú môže rozhodnúť až siedmy zápas. Motiváciu navyše bude mať košický útočník Marek Bartánus, ktorý by sa ziskom siedmeho extraligového titulu stal historickým rekordérom extraligy.

Svojich šesť doterajších prvenstiev rozdelil medzi materské Košice (2014, 2015, 2023), Banskú Bystricu (2018, 2019) a Slovan Bratislava (2012). Na pozícii lídra historického poradia je spoločne s Richardom Kapušom a Matejom Češíkom, no v nadchádzajúcich dňoch bude mať možnosť preskočiť ich. „Snaha dosiahnuť túto métu je motor v mojej kariére. Spravím všetko pre to, aby som k tomu pomohol chlapcom,“ uviedol Bartánus, ktorý predpovedá proti Nitre vyrovnaný súboj o Pohár Vladimíra Dzurillu. „Nečakám nič iné, len vyrovnanú sériu, možno aj na sedem zápasov. Na vzájomné duely v základnej časti sa nepozeráme, pre nás je dôležité to, čo bude. Nitra hrá dlhodobo hokej na góly a má kvalitu aj vzadu. My sa teraz sústredíme na prvý zápas, ktorý chceme zvládnuť. Verím, že nám pomôžu aj diváci, ktorí nás budú hnať dopredu,“ konštatoval Bartánus.

Jeho tím ukončil semifinálovú sériu v sobotňajšom zápase na ľade Zvolena a na prípravu na prvý finálový duel bude mať takmer týždeň. Ich súper z Nitry sa potrápil so Žilinou, nad ktorou triumfoval po siedmich zápasoch. Pred prvým finálovým stretnutím na ľade Košíc bude mať iba dva dni zápasového voľna. „Myslím si, že to nebude hrať rolu. Je to play off, tam ide každý na dno svojich síl. Dva dni sú celkom v poriadku na to, aby sa dali dokopy. Pokúsime sa hrať aktívny hokej a uvidíme, ako to dopadne,“ uviedol Bartánus.

O očakávaniach zaujímavého vrcholu sezóny hovoril aj útočník Tomáš Mikúš, ktorý upozornil na ofenzívnu silu Nitry. „Myslím si, že to bude kvalitné finále. Je to dôstojné vyvrcholenie extraligovej sezóny, ktorá bola naozaj vyrovnaná. Zaujímavé to bude aj pre fanúšikov a to nielen tých z Košíc a Nitry, ale pre všetkých, ktorí sledujú hokej. Bude to určite ťažké, Nitra je kvalitný súper so silnou ofenzívou. Musíme sa na do pripraviť,“ konštatoval útočník, ktorý práve v drese HK Nitra absolvoval jednu z najlepších sezón kariéry. V ročníku 2017/2018 nazbieral v jej drese 32 bodov v základnej časti a toto osobné maximum prekonal až v prebiehajúcej sezóne 2024/2025. „Zažil som v Nitre krásny rok a našiel som si tam veľa kamarátov z hokeja. Mám to v hlave, bol to pekný rok. Je to trošku iné než proti ostatným súperom. Pripravujem sa však na ňu rovnako ako na hocikoho iného. Je to naozaj ofenzívne silný tím. Ich útočná hra je veľmi dobrá a tým nemyslím iba hru samotných útočníkov. Treba byť pozorný v obrane," poznamenal Mikúš.

Na rozdiel od zberateľa titulov Bartánusa chýba v Mikúšovej kariére významný kolektívny úspech. „Dostal som sa do fázy kariéry, v ktorej by som aj ja už rád získal titul. Teším sa z toho, že sme postúpili do finále a verím, že sa nám podarí splniť aj náš nasledujúci cieľ,“ uviedol Mikúš pre TASR.

Finálová konfrontácia Košíc s Nitrou bude zároveň aj súboj tímov, ktoré sa v základnej časti prezentovali najlepšou defenzívou a najefektívnejším útokom. Košičania sa budú spoliehať aj na brankára Jaroslava Janusa, ktorý je v play off najlepší s 93,7-percentnou úspešnosťou zákrokov a s priemerom 1,74 inkasovaných gólov na zápas. „Nitra je kvalitný súper, ktorý má za sebou ťažkú sériu. Dokázali ju zvládnuť, čo nie je jednoduché. Sme jeden z najlepších tímov v defenzíve. Čaká nás veľmi nepríjemný súper a aj jeho domáce prostredie má niečo do seba. Bude to náročné, no ideme do toho s jasným cieľom,“ povedal Janus.

Nitra si verí aj na Košice, Buček: "Bojovať za to, čo máme na hrudi"

Hokejisti HK Nitra sa pokúsia preniesť víťaznú mentalitu aj do finálovej série play off Tipos extraligy proti HC Košice. V semifinále proti Žiline zvládli rozhodujúci siedmy zápas a na ceste za obhajobou titulu si trúfajú aj na ambicióznych Košičanov. „Verím, že ak do toho dáme všetko a budeme hrať kompaktne, budeme úspešní,“ uviedol útočník Samuel Buček.

Foto: TASR - Henrich Mišovič

Pre jedného z lídrov najlepšej ofenzívy v extralige pôjde už o piate finále v drese materského klubu. Po troch prehrách sa v roku 2024 dočkal vytúženého titulu, ktorý vyšperkoval aj ziskom už tretej Zlatej korčule pre najužitočnejšieho hráča play off. Pre Nitru pôjde o siedme extraligové finále, pričom prvé absolvovala v roku 2014 práve proti Košiciam, ktoré prehrala 3:4 na zápasy. Zo šiestich finálových sérií vyťažila dva tituly, prvý v roku 2016. Vtedy zdolala Banskú Bystricu, vlani Spišskú Novú Ves. Tentoraz im v ceste stoja „oceliari“ a v súboji o majstra sa tak stretnú víťazi predošlých dvoch ročníkov. Nitra s Košicami prehrala vo štvrťfinále 2023, odvtedy triumfovala vyhrala šesť sérií vyraďovacích bojov po sebe. „Treba si vážiť, že sme vo finále. Trebárs Libor Kašík vychytal v Zlíne titul ako 23-ročný a potom čakal na ďalšie finále 10 rokov. Takéto veci si musíme ceniť a ja verím, že každý z nás si to uvedomuje. Ideme hrať naplno za to, čo máme na drese vpredu a nie vzadu,“ zdôraznil Buček.

Jeho tím viedol proti Žiline 3:1 na zápasy, no následné dva prehral. V náročnej situácii si však dokázal poradiť a v rozhodujúcom siedmom stretnutí dosiahol postupový výsledok 7:4. Nitrania aj v utorňajšom zápase potvrdili, že v ich dueloch nie je núdza o góly, no ich finálový súper sa prezentuje najmä pevnou defenzívou. Košice inkasovali v základnej časti najmenej gólov a ich defenzíva na čele s brankármi Jaroslavom Janusom a Dominikom Riečickým prináša výsledky aj v play off. „My sa sústredíme na seba a na náš hokej. Verím, že ak do toho dáme všetko, budeme úspešní,“ konštatoval Buček.

Obdobne sa na nadchádzajúce finále pozerá aj brankár Libor Kašík. Nitra už má istotu 11. medaily, ktorou sa historicky vyrovná Zvolenu, no o prípadné striebro nemá pred finále nikto záujem. Podľa skúseného českého brankára bude vo finále dôležité aj hokejové srdce. „Ja ako brankár sa stále musím sústrediť na svoje veci a na to, že vždy musím chytať puky. Dôležité bude, aby sme bojovali ako tím a vracali sa do defenzívy. Musíme mať radosť z hokeja, vtedy budeme úspešní. Finále bude aj o srdci a o tom, čo necháme na ľade," konštatoval Kašík.