Samokov 15. septembra (TASR) - Pred rokom sa basketbalistom Patrioti Levice podarilo ako vôbec historicky prvému slovenskému tímu dostať do skupinovej fázy Ligy majstrov (LM). Teraz je pred zverencami trénera Michala Madzina rovnaká méta na rovnakom mieste. Bulharský Samokov je opäť dejiskom kvalifikačného turnaja, cesta tzv. majstrovskou vetvou začne pre aktuálneho majstra Slovenska v stredu 16. septembra o 13.15 h proti fínskemu Salonu Vilpas.

Leviciam sa piaty rok po sebe podarilo vyhrať Tipos Slovenskú basketbalovú ligu (SBL) a rovnaký je aj ich počet účastí v súťažiach pod hlavičkou Medzinárodnej basketbalovej federácie (FIBA). Aj tomto prípade je tu pred družstvom z Levíc rovnaký scenár - najskôr kvalifikačný turnaj LM a v prípade predčasného konca v ktorejkoľvek fáze účasť v skupinovej fáze Európskeho pohára FIBA (EP FIBA). „Buďme hrdí na to, že je to už tradičný prvý vrchol sezóny. Nie je totiž automatické a samozrejmé, že sa pri tejto konkurencii a spoločnosti družstvo predstaví. My si to už môžeme povedať pravidelne, čo nás teší,“ vyhlásil pre TASR tréner Patriotov Michal Madzin.

Na dosiahnutie želanej méty je potrebné získať tri víťazstvá v osemčlennej konkurencii tímov na podujatí v Samokove. Nemajstrovská vetva číta 16 družstiev, ktoré tiež hrajú len o jedno miesto v skupinovej fáze LM. „Účasť v majstrovskej vetve je bonusom, pretože dáva väčšiu šancu v porovnaní s nemajstrovskou vetvou, či už počtom zápasom potrebných na výhru, ale aj účasťou tímov z top európskych krajín. FIBA týmto krokom dala možnosť bojovať majstrom aj z menších krajín, preto to chceme využiť a urobiť všetko, aby sme miestenku získali my,“ zamyslel sa kouč levického družstva.

Pred rokom to jeho tímu na štvrtý pokus vyšlo, Slovensko sa tak stalo 30. krajinou so zástupcom v LM. Levice sa pri svojej premiére nestratili, podarilo sa im prebojovať medzi 24 najlepších tímov súťaže. „Minuloročný humbuk okolo Ligy majstrov bol neuveriteľný, ale vieme, ako náročné sa do nej dostať. Rešpektujeme to, no veríme tomu, že sa nám to podarí. Tím je nastavený dobre, sme pozitívne naladení a motivovaní. Všetci sme zdraví, takže sa tešíme už na stredajší zápas. V každom zápase sa musíme sústrediť každú minútu na každý útok. Je potrebné vydať zo seba všetko, pretože v týchto stretnutiach stačí jeden zlý úsek a môže vám to pokaziť celý duel, respektíve celú šancu na postup,“ povedal kapitán Patriotov Boris Bojanovský.

Spolu so spoluhráčmi má za sebou z pohľadu kvality súperov najzaujímavejšie prípravné obdobie za ostatné roky. Vrcholom bol duel s euroligovým Bayernom Mníchov a účasť v prvom ročníku domáceho SUPERpohára. Vilpas naproti tomu odohral pred podujatím v Bulharsku len dve stretnutia. „Letná príprava prebehla v tradičných kontúrach, ako tomu bolo aj v predošlých rokoch. V porovnaní s inými rokmi to bola príprava, v ktorej sme čelili najlepším súperom. Žiadne stretnutie nebolo rozbehové alebo doplnkové, hrali sme proti top tímom na čele s Bayernom Mníchov. Myslím si, že nás to vyzlieklo donaha a ukázalo nám to všetko, na čom potrebujeme pracovať. Verím, že nám to neubralo na sebavedomí a dôverujeme svojim schopnostiam pred stredajším zápasom, aby sme si išli za víťazstvom,“ uviedol Madzin.

Levice budú na úvod čeliť Vilpasu, ktorý sa druhýkrát predstaví v kvalifikácii LM. Pred štyrmi rokmi skončila jeho púť vo štvrťfinále. „Vilpas vyhral svoju súťaž vo svojej krajine, čiže to hovorí o úrovni. Podobne ako my, tak aj oni obmenili všetky pozície pre legionárov. Ťažko sa to teda porovnáva s tímom z predošlej sezóny. V stredu sa nik nebude pozerať na to, kto má koľko odohraných prípravných zápasov a ako v nich hral. Bude potrebné ukázať, že my chceme viac bojovať, chcieť, sme sebavedomejší a chceme postúpiť ďalej. Hlavná bude tímovosť, veľa bude závisieť na mentálnom nastavení,“ prezradil tréner Patriotov na adresu najbližšieho súpera.

Ak by sa aktuálnemu víťazovi Tipos SBL podarilo získať tri víťazstvá, tak by sa dostal do C-skupiny LM, kde by na neho opäť čakali AEK Atény. Zostávajúcimi dvoma súpermi by boli maďarské Falco KC Szombathely a belgické Windrose Giants Antverpy. Predčasný koniec v akejkoľvek fáze kvalifikácie by znamenal istotu minimálne 10 duelov v skupinovej fáze EP FIBA. V B-skupine by si zahrali s belgickým Oostende, maďarským Szolnokom, španielskou Gironou, poľskou Zielonou Górou a víťazom kvalifikačného dvojzápasu medzi kosovským Pečom a rumunským Dinamo Bukurešť.