Manchester 4. mája (TASR) - Futbalisti Manchestru United si po dvojročnej pauze opäť zahrajú v Lige majstrov. Definitívne o tom rozhodli víťazstvom 3:2 nad úradujúcim anglickým šampiónom FC Liverpool v nedeľňajšom šlágri Premier League, po ktorom hráči velebili trénera Michaela Carricka. Bývalý dlhoročný stredopoliar „červených diablov" dostal v januári od vedenia klubu šancu viesť mužstvo do konca sezóny a podarilo sa mu splniť stanovený cieľ.
United získali v 14 zápasoch 32 bodov, viac ako ktorýkoľvek iný tím v najvyššej anglickej súťaži a v tabuľke sú tretí. „Michael má veľkú zásluhu na tom, že naše výkony mali stúpajúcu tendenciu. Dal našej hre tvár. Vštepil nám, že sa nemáme báť ani tých najsilnejších súperov. Priniesol so sebou čaro a vibrácie zo slávnej éry sira Alexa Fergusona. Verím, že toto je iba začiatok krásnej cesty," uviedol pre britské médiá brazílsky reprezentant Matheus Cunha, ktorý patrí v tejto sezóne k lídrom ofenzívy a strelecky sa presadil aj proti Liverpoolu.
O triumfe Manchestru United rozhodol v 77. minúte Kobbie Mainoo. Úvod duelu vyšiel lepšie domácim, ktorí viedli po štvrťhodine hry už o dva góly. Najprv sa spoza šestnástky presadil Cunha a o osem minút skóroval zblízka slovinský útočník Benjamin Šeško. „Reds“ však v druhom polčase zabrali a hneď v jeho úvode presne namieril Dominik Szoboszlai. Maďarský stredopoliar bol aj pri druhom góle hostí, keď v 56. minúte prihral do pokutového územia na nestráženého Codyho Gakpa, ktorý vyrovnal na 2:2. O troch bodoch pre domácich rozhodol v 77. minúte prudkou strelou z hranice pokutového územia Mainoo.
Carrickovi pripravili fanúšikovia po záverečnom hvizde ovácie v stoji. „Je veľmi prijemný pocit zabezpečiť si miestenku do Ligy majstrov triumfom nad úradujúcim anglickým šampiónom a veľkým rivalom. V tejto sezóne sme dokázali zdolať veľmi silné tímy, Arsenal aj Manchester City. Milujem moju prácu a som šťastný, že môžem byť na lavičke Manchestru United," priznal Carrick, ktorý zatiaľ nevie, či bude pôsobiť vo svojej funkcii aj v budúcej sezóne.
„Boli by sme radi, keby Michael zostal. Veľmi sme si ho obľúbili a na ihrisku by sme pre neho aj zomreli. Je pre nás veľkým príkladom, dokáže nás správne namotivovať," vyzdvihol Carrickov prínos pre mužstvo Mainoo. Liverpool je po prehre na Old Trafford štvrtý a stále nemá istotu, že sa predstaví v Lige majstrov. „Táto sezóna je pre nás veľkým sklamaním. Je to realita, ktorú musíme akceptovať. Zachrániť ju môžeme už iba tým spôsobom, že si vybojujeme účasť v najprestížnejšej európskej súťaži," zdôraznil kapitán Liverpoolu Virgil van Dijk.