Buenos Aires 7. októbra (TASR) - Lionel Messi premenil svoju oficiálnu rozlúčku s argentínskou futbalovou reprezentáciou na galapredstavenie. K víťazstvu 3:0 nad Beninom na štadióne Monumental v Buenos Aires prispel gólom z penalty a dvoma asistenciami. Tribúny, na ktorých bolo 85.000 divákov, mu pripravili ohlušujúcu záverečnú ováciu.

Messiho reprezentačná kariéra trvala 21 rokov, počas ktorej strelil 126 gólov. Získal titul na majstrovstvách sveta 2022 a dva tituly na Copa America. „Bola pre mňa obrovská česť nosiť tento dres viac ako 20 rokov. Nikdy som neprestal bojovať a vždy som do toho dával všetko. Najradšej by som sa sem vracal navždy, pretože hrať za argentínsku reprezentáciu je to najkrajšie, čo vás môže stretnúť,“ uviedol útočník do mikrofónu zo stredu ihriska.

Jeho spoluhráči ho spolu s realizačným tímom pod vedením trénera Lionela Scaloniho a fanúšikmi odmenili potleskom v stoji. „Budete mi všetci chýbať. Teraz budem na vašej strane a budem podporovať národný tím aj chlapcov, ktorí prídu po nás,“ sľúbil Messi.

V ďalšom príhovore zasa pripomenul, že Argentína bude vždy patriť medzi favoritov na každom turnaji, no musí prísť aj ku generačnej obmene: „Keď sme jednotní, sme silnejší než ktokoľvek iný a dokážeme prekonať čokoľvek. Čakajú nás ťažké časy, pretože zopakovať úspechy tejto skupiny nebude jednoduché.“

V zápase proti Beninu najskôr otvoril skóre v 48. minúte hlavičkou obranca Nicolas Otamendi práve po rohu Messiho. Argentínska legenda potom prihrala Nicolasovi Pazovi, ten sa jej odvďačil parádnym zakončením ľavačkou v 61. minúte - 2:0. O desať minút neskôr Messi premenil penaltu strelou do horného rohu bránky a upevnil si pozíciu historicky najlepšieho strelca tímu „Albiceleste“.

„Olé, olé, Messi,“ skandoval dav na jeho počesť. Hoci vo veku 39 rokov stále hrá na vysokej úrovni, Messi už 31. augusta oznámil, že jeho pôsobenie v argentínskom tíme sa chýli ku koncu. Zápas s Beninom bol celkovo jeho 208. v drese Argentíny. Začal sa za sprievodu veľkolepého ohňostroja, Argentínčania mali na sebe špeciálnu edíciu dresov so širšími zvislými pruhmi než v štandardnom vyhotovení, s obrovským slnkom a zlatým číslom 10 na chrbte. Súčasťou potlače na zadnej strane boli aj rohy – odkaz na skratku GOAT - v angličtine znamenajúcu koza, ktorá zároveň označuje pojem Greatest of All Time - najlepší hráč všetkých čias.

Desať minút po výkope rozhodca hru prerušil, aby aj on vzdal hold argentínskemu kapitánovi. Súperi i spoluhráči k nemu pristúpili, aby ho pozdravili, zatiaľ čo fanúšikovia vstali a odmenili ho potleskom v stoji. Messi na pozdrav odpovedal zdvihnutím ruky. Po skončení zápasu tiež poďakoval spoluhráčom za spoločné získané tituly a dal im jasný pokyn: „Musíme vybudovať silný a jednotný tím, pretože existujú ľudia, ktorí chcú, aby národné mužstvo zlyhalo. A my im tú radosť nesmieme dopriať.“

Messi je nástupca legendárneho Diega Maradonu, v A-tíme debutoval v roku 2005. Jeho cesta bola až do roku 2022 plná sklamaní, potom konečne zdvihol nad hlavu trofej pre majstra sveta. Tento triumf mu zabezpečil miesto v panteóne najväčších hráčov histórie a upevnil jeho postavenie národného hrdinu Argentíny. Po boku svojich synov Thiaga, Matea a Cira podľahol Messi emóciám počas argentínskej štátnej hymny, ktorú spieval veterán vojny o Falklandy z roku 1982. Brankár Emiliano Martínez sa ho snažil utešiť tým, že ho objal okolo ramien.

Fanúšikovia mu pred i počas zápasu posielali dojímavé odkazy. „Nie je to zbohom, ale je to definitívna rozlúčka kapitán,“ tento odkaz si na šiltovky dali vyšiť Rebeca Ariasová a Daniel Lema. Zachytili na nej aj Messiho v rôznych podobách, pričom každá z nich zodpovedala jednému zo šiestich svetových šampionátov, na ktorých sa zúčastnil. Tento mladý pár meral cestu dlhšiu než 1000 kilometrov zo svojho rodného Tucumanu, aby bol svedkom jeho posledného vystúpenia. „Veríme, že toto je jedinečný okamih. Všetko to úsilie byť tu a prejsť touto cestou, stálo za to. Niečo také sa už možno nikdy nebude opakovať,“ citovala Ariasa agentúra AP.

Na predchádzajúcom svetovom šampionáte bol Messi blízko k ďalšiemu titulu, no vo finále Argentína podľahla Španielsku 0:1. To však nezatienilo jeho vynikajúci výkon na turnaji, počas ktorého si pripísal osem gólov a štyri asistencie. „Zápas proti Anglicku nás stál obrovské množstvo síl. Pravdou je, že sme už ´mleli´ z posledného,“ poukázal na dramatické semifinálové víťazstvo 2:1. Jeho prínos bol však natoľko kľúčový, že sa opäť dostal do diskusie o zisk Zlatej lopty (Ballon d’Or), pričom bojuje s dvoma hlavnými kandidátmi - Španielom Laminom Yamalom a Francúzom Kylianom Mbappem. Argentínčan je jediný futbalista, ktorý toto ocenenie získal osemkrát. „Som hrdý na to, že som Argentínčan a že som si mohol tento sen splniť spoločne s vami,“ dodal do mikrofónu smerom k fanúšikom a následne absolvoval osamotené čestné kolo, aby si vychutnal posledné skandovanie fanúšikov: „Messi, Messi.“

Ešte pred rozlúčkou na štadióne prevzal Messi čestný doktorát od Univerzity v Buenos Aires (UBA), ktorá je verejnou inštitúciou. Vedenie univerzity mu toto ocenenie odovzdalo v tréningovom centre národného tímu na predmestí Ezeiza. Futbalista získal diplom a medailu ako uznanie za výkony v národnom tíme, ako aj za svoj vplyv na ihrisku i mimo neho.