Michalovce 5. augusta (TASR) - Hokejisti Michaloviec absolvovali prvé spoločné tréningy pred sezónou 2025/2026 už počas predošlého týždňa, no na ľad spoločne vykorčuľovali až v pondelok. V medzisezónnom období nastalo v klube veľa personálnych zmien, ktoré sa nevyhli ani kádru. Vedenie postupne oznamovalo mená očakávaných posíl a najmä príchod Kanaďana Jakea Virtanena s 333 zápasmi v NHL zažehnal u fanúšikov prvotný pesimizmus.

Jednou zo zmien bol návrat športového manažéra Petra Tirpáka, ktorý už v Michalovciach v minulosti pôsobil. Po nástupe do staronovej funkcie príliš nepotešil priaznivcov michalovského klubu, keď hovoril o skromných cieľoch do nastávajúcej sezóny. „Pre mňa osobne to bude najťažšia sezóna v kariére. Za úspech budeme považovať vyhnutie sa baráži. Všetko lepšie bude úspechom,“ uviedol Tirpák v júni pre web hockeyslovakia.sk.

Z michalovskej Dukly síce odišlo po sezóne 2024/2025 viacero kľúčových hráčov, no mená, ktoré ich nahradili, prinášajú skúsenosti aj hokejovú kvalitu. Aj preto sa nový výkonný riaditeľ klubu Peter Hajduk koncom júla optimistickejšie vyjadril k ambíciám do sezóny. „Nebolo by správne, ak by sme mali ambíciu byť na spodku tabuľky a hrať druhé husle. Aj verejnosť vníma, že náš tím nepatrí na spodok tabuľky. Tak ako platí v každom športe, aj my sa budeme snažiť byť čo najvyššie.“

Okrem Hajduka a Tirpáka je novou tvárou vo vedení klubu aj Michal Stanko, ktorý sa stal jeho prezidentom. Klub zvládol náročné medzisezónne obdobie, počas ktorého sa rozlúčil s generálnym partnerom a za pomoci mesta naštartoval novú éru. Klub aj s novým vedením dodržal tradíciu a opäť zorganizoval Galavečer michalovského hokeja, na ktorom oficiálne odprezentoval prechod k staronovej identite klubu. Do jeho znaku sa vrátila líška a farby, ktoré boli s michalovskou Duklou späté až do "rebrandingu" v roku 2023. "Vraciame sa k niečomu, čo si vyžiadal aj divák. Nemalo by zmysel, aby sme nerobili hokej pre diváka. Musíme to robiť pre neho a budeme sa snažiť k tomu prispôsobovať aj cenovú politiku vstupeniek,“ poznamenal Hajduk v rozhovore pre stránku michalovského klubu.

Spoliehať sa bude aj na približne 200 partnerov, ktorí by mali pomôcť zvládnuť sezónu aj po ekonomickej stránke. „K dnešnému dňu neevidujeme žiadne finančné resty voči hráčom, trénerom, či ľuďom pracujúcim v našom klube,“ prezradil Hajduk s dodatkom, že rozpočet do sezóny by mal byť porovnateľný s nedávnymi.

Mužstvo povedie tréner Juraj Faith a na pozíciu asistenta sa vrátil Ivan Droppa. O priestor v bránkovisku sa popasuje slovenská trojica Vladimír Glosár, Roman Durný a Dávid Borák. Kvalitu do defenzívy by mali priniesť legionári Alexander Lindelöf a Connor Welsh, ale aj Michal Roman či Branislav Ligas, ktorý je v Michalovciach na hosťovaní z Popradu. Do útoku pribudol extraligový rekordér v počte titulov Marek Bartánus a pozície legionárov zaplnia okrem Virtanena aj Jordan Martel a Marc-Olivier Roy. Posilami by mali byť aj Milan Kytnár, Samuel Hrabčák či Matúš Spodniak.